Síť vzdálené vesmírné komunikace NASA (Deep Space Network NASA) sledovala jeden z nejprotáhlejších asteroidů, jaké kdy planetární radar viděl. Podlouhlý potenciálně nebezpečný asteroid 2011 AG5, jehož délka je více než trojnásobkem jeho šířky, proletěl kolem Země ve vzdálenosti asi 1,8 milionu km.
Přestože srážka tohoto asteroidu s naší planetou nehrozila, vědci z Jet Propulsion Laboratory NASA v jižní Kalifornii objekt pozorně sledovali a prováděli důležitá pozorování, která pomohla určit jeho velikost, rotaci, detaily povrchu a hlavně tvar.
Tento přístup dal vědcům možnost poprvé od jeho objevu v roce 2011 asteroid podrobně prozkoumat. Výzkum odhalil objekt o délce asi 500 m a šířce asi 150 m. Pro srovnání je dokonce o něco větší než velikost mrakodrapu Empire State Building nacházejícího se v New Yorku. Výkonná 70metrová anténa Goldstone Solar System Radar v zařízení Deep Space Network poblíž Barstow odhalila velikost tohoto extrémně protáhlého asteroidu.
"Z 1040 objektů v blízkosti Země, které k dnešnímu dni detekoval planetární radar, je to jeden z nejdelších, jaké jsme kdy viděli," řekl hlavní vědec Lance Banner, který pomáhal s vedením pozorování. Radarová pozorování umožnila zaznamenat několik dalších detailů: spolu s velkou, širokou konkávností v jedné ze dvou polokoulí asteroid, 2011 AG5 má slabé tmavé a světlejší oblasti, které mohou naznačovat povrchové útvary o průměru několika desítek metrů. Kdyby se lidské oko podívalo na asteroid, vypadal by tmavý jako uhlí.
Pozorování také potvrdila, že 2011 AG5 má pomalou rychlost otáčení – úplné otočení trvá devět hodin. Kromě lepšího pochopení toho, jak tento objekt vypadá zblízka, se vědcům na základě výsledků radarových pozorování podařilo změřit jeho oběžnou dráhu kolem Slunce. Asteroid 2011 AG5 obíhá kolem Slunce jednou za 621 dní a k velmi blízkému setkání se Zemí dojde až v roce 2040. V budoucnu bezpečně projde kolem naší planety ve vzdálenosti asi 1,1 milionu km, což je asi trojnásobek vzdálenosti ze Země na měsíce.
"Zajímavé je, že krátce po objevu 2011 AG5 naše analýza ukázala, že asteroid má malou šanci na budoucí srážku," říkají vědci. ocitne se ve vzdálené budoucnosti."
Zajímavé také: