Začal nám rok 2024 Microsoft velmi pěkné: Xbox, jedna z vlajkových lodí značek, se připravoval na svůj nejlepší rok a generální ředitel divize Phil Spencer se při odpovídání na otázky o budoucnosti široce usmíval. Během prezentace v polovině ledna nám byla ukázána řada her připravovaných k vydání, mezi nimiž bylo i Pekloblade 2, Avowed, Ara: History Untold a Indiana Jones jsou velké tituly, na které mají konkurenti Sony nepřišla žádná odpověď. Zdálo se, že to byl skutečný průlom, který Spencer během své desetileté vlády slíbil. Pak ale přišel květen a pocit optimismu se kamsi vytratil. Kolem značky se shromáždily mraky a internet se postavil proti jejímu idolu. Jak to?
Pravěk
Mně, stejně jako mnoha jiným, vždy připadala záhadná samotná existence Xboxu. Myšlenka Billa Gatese, který věřil, že by bylo možné bez velkých problémů obsadit výklenek, který zanechala Sega, vedl ke vzhledu nejvýkonnější konzole šesté generace, ale dal vážný boj. PlayStation 2 nemohla. Xbox 360, vydaný po něm, se stal nejúspěšnějším herním produktem Microsoft a dlouho ovládal trh konzolí, dokud PS opět neustoupilo. Ale vše, co přišlo poté – Xbox One, Xbox Series – zklamalo svými prodeji. Firma se občas od PC trhu odvrátila, pak s ním zase koketovala. Vypadalo to Microsoft by zpoplatnila a přenechala videohry jiným, ale místo toho utrácela stále více peněz.
Klíčovou událostí pro značku bylo jmenování Phila Spencera generálním ředitelem Microsoft Hraní. Spencer, který nahradil divoce neoblíbeného Dona Mattricka, se jevil jako dokonalý kandidát a jakýsi protějšek Reggie Fies-Eme od Nintenda: vyzařoval charisma, zdálo se, že ví všechno o videohrách a na palubovce je „svůj“. Jeho jmenování bylo dobrým PR tahem, po němž následovala řada významných rozhodnutí: Spencer oznámil spuštění Xbox Game Pass, obhajoval multiplatformní hraní, spustil program zpětné kompatibility a „koupil“ Mojang a Bethesdu. Ale i přes to všechno Xbox dál sledoval Sony vzadu v hlavě: konzole sotva opustily regály v USA, co říci o ztraceném trhu v Evropě, kde až do aktuálního roku nejsou prakticky žádní fanoušci této kdysi populární platformy. Na japonském trhu, který se svého času snažili uchvátit, také čekalo fiasko: aby zaprášené krabice nějak prodali, japonští prodejci jim říkali Blu-Ray přehrávače.
Přečtěte si také: Recenze Dragon's Dogma 2 - Svět pěšáka
Generace Série X to S — tedy ty současné — společnost začala s vydáváním svých nejlepších možných konzolí, ale výsledky na trhu byly zklamáním: PlayStation nadále dominovalo, nemluvě o Nintendu. Ale fanoušci opakovali mantru znovu a znovu: "tady vyjdou hry ze všech těch studií, které jsme koupili, a budeme žít!" Pak ale vyšel Starfield – možná nejočekávanější hra posledních let – a žádný skok v prodejích se nekonal. Nejlepší vydání roku 2023 bylo Hi-Fi Rush, které bylo nominováno v několika kategoriích na The Game Awards 2023 a vyhrálo v jedné - na rozdíl od Sony, který šel domů s ničím. A tento týden byl její ateliér zavřený.
Exkluzivci jdou odpočívat
Otázka exkluzivit byla vždy žhavým tématem diskuzí. Co je lepší – Uncharted nebo Gears of War? Halo nebo Killzone? Od 360 se ale nebylo o čem bavit: s každým novým rokem ubývalo exkluzivních titulů z Xboxu. Některá studia byla uzavřena, jiná byla zakoupena a Sony a Nintendo ušli dlouhou cestu. V roce 2023 konečně spatřil světlo světa dlouho očekávaný Starfield, který však zaznamenal rozporuplné ohlasy. Tuto zimu ale vypukl nový skandál: na síť unikla informace, že v budoucnu společnost plánuje vydat všechny své hry na platformách konkurentů, včetně „nenáviděných“ PlayStation. Fanoušci, velcí fanoušci dramatu a lomení rukama, začali třást pěstmi a křičet o "zradě" ze strany Spencera. Kdysi milované herní krabice se někdo zbavil ještě dříve, než byly zvěsti oficiálně potvrzeny.
Rozruch přiměl šéfa k vydání krátkého videa vysvětlujícího, že některé hry už skutečně nebudou považovány za exkluzivní, ale zbytek, včetně Starfieldu, nikam nepůjde. Ale škoda na pověsti už byla napáchána: konzole, která se už tak špatně prodávala, okamžitě ztratila zbytek své prestiže. A opravdu má smysl si to koupit, pokud jsou všechny hry stejně na PC PS5?
Takový skandál – a zjevná neochota šéfů Xboxu okamžitě transparentně deklarovat své záměry – byl další ranou pro značku, která teprve začínala nabírat na síle. Hráči mají dobrou paměť a nebylo těžké najít několik citátů Spencera, kde sliboval, zdá se, úplně jinou budoucnost.
Studiový zabiják
Všichni víme, jak neuvěřitelně, obscénně bohatý Microsoft. Na jeho pozadí bledne a Sony, a Nintendo dohromady a společnost se vždy ráda pochlubila svou bezednou peněženkou: jakou hodnotu mají nákupy Mojang, Bethesda a Activision Blizzard za celkem 78 miliard dolarů. Po celá ta léta Phil Spencer ohýbá čáru, že Microsoft ─ je to ráj pro talentované vývojáře, kde by nebyli v ničem omezováni. Ještě loni v květnu řekl, že je ochoten dát svým studiím svobodu dělat, co chtějí – nejen velké AAA projekty se zaručenou pokladnou, ale i ambiciózní menší vydání, jako je Hi-Fi Rush.
Tento týden bylo oznámeno, že Tango Gameworks ─ japonské studio zodpovědné za Hi-Fi Rush, The Evil Within a Ghostwire: Tokyo ─ skončilo. Důvodem byly zřejmě slabé prodeje Hi-Fi Rush ─ i přesto, že hra nebyla nijak propagována a hned byla přidána do Game Pass a Xbox její prodeje oficiálně označil za „úspěšné“. Není to zdaleka poprvé, kdy značka v osobě své hlavy deklaruje jednu věc a pak něco úplně jiného.
Přečtěte si také: Posouzení TEKKEN 8 — Král bojových her
Po Tango Gameworks byl Arkane Austin poslán na onen svět – do studia, které vydalo extrémně nepovedený Redfall. Spolu s tím se uzavřely Alpha Dog Studios a Roundhouse Games.
Stojí za zmínku, že studia mají být uzavřena Microsoft vždy miloval: v její době byly Lionhead Studios, Press Play, BigPark, Good Science Studio, Leap Experience Pioneers (LXP), Function Studios, State of the Art (SOTA), [Fun]ction, Good Science a Project Spark. v jejích rukou.
A 3,3. května – den po zprávách o uzavření několika studií – společnost oznámila, že investuje XNUMX miliardy dolarů do cloudové infrastruktury a umělé inteligence. Tak jako počítáno Ethan Taylor ze Summerfall Studios, výplata Microsoft 375 milionů dolarů pro CEO Activision Bobby Kotick by mohlo pokrýt platy zaměstnanců Arkane Austin a Tango Gameworks dohromady na příštích 17 a půl roku.
Obecně jsou peníze - ale ne pro lidi.
Obecně je to stará pravda – vše nasvědčuje tomu, že přímo kreativní géniové Microsoft málo se pečuje, proto se tvoří tak velký obrat talentů. Na tomto pozadí se Nintendo zdá být úplným opakem a v důsledku toho se může pochlubit vynikajícím výkonem a vynikajícími prodeji, přičemž jeho dlouho zastaralý Switch slibuje dosáhnout 154 milionů prodaných konzolí do konce fiskálního roku, což by byl nejlepší výsledek. vůbec. Pokud jde o Xbox, většina studií, které koupil, stále nevydala slibované hity. Co některé fanoušky znepokojuje ještě více, je, že když se objeví, vydání by mohla být vydána také na konkurenční konzoli, čímž by se investice do série X „znehodnotila“.
Váš benevolentní diktátor
Zaslouží si Xbox takovou kritiku? V posledních dnech na ni útočil celý internet, obviňoval společnost ze špatné organizace, zavádějících prohlášení a jen chronického lhaní. Phil Spencer, který dlouho působil jako spasitel, už nevypadá jako rytíř v lesklé zbroji. Co dál, je jasnější, že půvabnému šéfovi vůbec nejde o blaho svých vývojářů a ambice jeho studií. Naprostý mistr PR sliboval, že Xbox je značka od hráčů pro hráče, ale v zákulisí držel své království v ježčích rukavicích. Ano, proti Donu Mattrickovi to mělo vítěznou podobu, ale je na tom Xbox mnohem lépe po deseti letech „velkého Phila“ u kormidla?
Prodeje konzolí klesají, vývojáři ve firmě jsou zklamaní. Thomas Mahler, předseda představenstva a kreativní ředitel Moon Studios, které dalo Xboxu dvě kriticky uznávané exkluzivity, řekl, že to, co se stalo studiím, je přesně důvod, proč se odmítá „prodat“ velkým společnostem. Překvapení vyjádřil i šéf Arrowhead Studios (Helldivers 2), který vůbec nechápe, jak mohlo být takové studio uzavřeno, a to ještě krátce po přesunu Hi-Fi Rush na PS5.
Jedna věc je jistá: sny o mléčných řekách a rosolovitých březích skončily. Mýtus o užitečnosti Game Pass je minulostí, stejně jako tvůrčí svoboda v táboře Xboxu. Jaké překvapení: firemní gigant se stará pouze o peníze. Zdá se, že to vše se nyní zdá samozřejmé, ale mnoho let jsem sledoval, jak Spencerův okouzlující úsměv uklidnil hráče, novináře a vývojáře.
Rok 2024 bude pro značku rozhodující. V sázce je samotné pochopení toho, co Xbox je. Je to herní box pod vaší televizí nebo je to aplikace ve vašem smartphonu.
Zajímavé také: