Vědci z Curtinovy univerzity zkoumali sílu a stáří starověkého asteroidu Itokawa, který se skládá z kamenných úlomků a prachu. A umožnilo vyvodit důležité závěry, které by mohly potenciálně pomoci zachránit planetu, pokud se podobný asteroid někdy přiblíží k Zemi.
Mezinárodní tým zkoumal tři drobné prachové částice shromážděné z povrchu starověkého 500metrového asteroidu Itokawa s hromadou trosek. Materiál byl na Zemi dopraven sondou v roce 2010 Hayabusa 1 vyvinutý společností JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
Výsledky studie ukázaly, že malý asteroid Itokawa, který je od Země vzdálen 2 miliony km a je velký asi jako Sydney Harbour Bridge, by bylo těžké zničit a byl odolný vůči srážkám. Tedy program jako NASA DART, možná by v tomto konkrétním případě nebylo tak účinné.
Hlavní autor studie, profesor Fred Jourdan, řekl, že tým také zjistil, že asteroid Itokawa je téměř tak starý jako samotná Sluneční soustava. "Na rozdíl od monolitických asteroidů není Itokawa jedním kusem skály, ale patří do třídy clast, což znamená, že se skládá výhradně z volných balvanů a kamenů a téměř polovina z toho je prázdný prostor," řekl profesor Jourdan.
„Podle předpovědí je životnost monolitických asteroidů velikosti Itokawa v pásu asteroidů jen několik set tisíc let. Ale k masivnímu dopadu, který zničil monolitický mateřský asteroid a vytvořil samotnou Itokawu, došlo nejméně před 4,2 miliardami let. Tak úžasně dlouhá životnost asteroidu této velikosti je způsobena povahou úlomků absorbujících nárazy, dodává profesor. "Zkrátka jsme zjistili, že Itokawa je jako obří vesmírný polštář a je velmi těžké ho zničit."
Vědci použili dvě techniky k analýze tří prachových částic, které se vzájemně doplňovaly. První se nazývá difrakce zpětného rozptylu elektronů a umožňuje měřit, zda byla hornina zasažena meteoritem. Druhou metodou je datování argon-argon.
Spoluautor studie, docent Nick Timms, říká, že síla trosek asteroidů byla dříve neznámá, což ohrožuje schopnost vývoje obranné strategie v případě, že se takový asteroid přiblíží k Zemi. "Dali jsme si za cíl odpovědět na otázku, zda jsou fragmentární asteroidy odolné vůči nárazům, nebo zda se při sebemenším dopadu rozpadají na fragmenty," řekl vědec.
„Když jsme zjistili, že mohou existovat ve Sluneční soustavě téměř celou její historii, mělo by jich být v pásu asteroidů více, než se dosud myslelo, takže je větší šance, že pokud se k Zemi řítí velký asteroid, bude to fragmentární, - dodal docent Nick Timms. - Dobrou zprávou je, že tyto informace můžeme také využít ve svůj prospěch. Pokud je asteroid detekován příliš pozdě na kinetický šok, můžeme použít agresivnější přístup – například pomocí rázové vlny z blízkého jaderného výbuchu srazit fragmentovaný asteroid z kurzu, aniž bychom jej zničili.“
Zajímavé také: