SpaceX čelí „skutečnému riziku bankrotu“, pokud loď v roce 2022 Starship nebude moci létat jednou za dva týdny, varoval Elon Musk zaměstnance a nečekané ultimátum přičítal problémům s výrobou raketových motorů a krizi managementu. Starship by měla nejen dodat misi NASA Artemis na Měsíc později v tomto desetiletí a navíc se vydat na Mars, ale také se stát klíčovou součástí vlastních produktů SpaceX, jako je satelitní internetová služba Starlink.
Starship výrazně více, než cokoli, co SpaceX dosud uvedla na trh. Při výšce asi 121 m a průměru 10 m je větší než Saturn V od NASA a je navržen tak, aby nakonec dopravil do vesmíru více než 100 XNUMX kg nákladu.
Jak byste očekávali, taková kosmická loď potřebuje seriózní pohonný systém. SpaceX k tomu využívá své motory Raptor, které běží na palivo známé jako „metalox“ – směs kryogenního kapalného metanu a kapalného kyslíku – s tahem dvojnásobným oproti motorům Merlin 1D, které SpaceX v současnosti používá pro Falcon 9. a Falcon Heavy. Pro jednoho Starship pro každý orbitální start může být zapotřebí až 39 motorů Raptor.
Zaraz Starship provádí mnohem omezenější zkušební lety, ale cílem je brzy uskutečnit úplný orbitální start. Je zřejmé, že Musk se stará o to, aby k tomu postavil dostatek motorů Raptor.
V e-mailu zaslaném zaměstnancům SpaceX minulý pátek Musk jasně vyjádřil své obavy. "Bohužel, krize výroby Raptora je mnohem horší, než se zdálo před několika týdny," uvedl dopis, který viděly Space Explored a CNBC. „Jak jsme prošetřovali problémy po odchodu předchozího vrcholového vedení, bohužel se ukázalo, že jsou mnohem závažnější, než se uvádělo. Nejde to přikrášlit."
Ačkoli Musk nezmiňuje „předchozí vyšší management“ jménem, má se za to, že jde o odkaz na Willa Heltsleyho. Heltsley, který dříve působil jako senior viceprezident pro pohon ve SpaceX, nedávno opustil společnost, uvedla CNBC, stejně jako Lee Rosen, viceprezident mise a startovacích operací. Společnost také opustil Rick Lim, který sloužil jako vrchní ředitel misí a startovacích operací.
Musk se jen zřídka vyhýbal varování svého týmu v Tesle, že katastrofa je skutečná, a jeho přístup ve SpaceX je stejný. „Hrozí nám reálné riziko bankrotu, pokud nedokážeme zajistit frekvenci letů v příštím roce Starship alespoň jednou za dva týdny,“ dodal s tím, že místo volna je stráví na lince Raptor. „Pokud nemáte důležité rodinné záležitosti nebo nejste fyzicky schopni vrátit se do Hawthorne, budeme potřebovat vše, co můžeme, abychom se zotavili z toho, co je, upřímně řečeno, katastrofa,“ trvá Musk.
Starship je klíčovou součástí plánu SpaceX, protože je startovacím centrem pro různé projekty. Na jedné straně je středobodem velké nabídky NASA a pomáhá jí získat kontrakt na přistání Artemis, který vrátí astronauty na Měsíc. SpaceX má navíc ambice získat zakázky NASA na let na Mars pomocí stejného hardwaru.
Nicméně pro vlastní projekty SpaceX Starship je také životně důležitý. Starlink, satelitní internetová služba společnosti, v současné době používá Falcon 9 pro nasazení, ale je omezena na asi 60 satelitů na start. Starship může toto číslo nejen exponenciálně zvýšit, výrazně urychlit nasazení a tím i pokrytí obslužné oblasti na zemi, ale také hrát důležitou roli při přechodu na Starlink Satellite V2.
Tento design druhé generace je klíčem k finančnímu úspěchu Starlinku. Musk v minulosti otevřeně prohlásil, že původní zařízení pro internetovou službu nebylo rentabilní, ve skutečnosti SpaceX prodělávalo peníze na každém prodaném pozemním terminálu. Nový design je již ve výrobě a SpaceX očekává, že bude vyrábět několik milionů zařízení ročně, ale společnost k tomu potřebuje satelit Starlink V2.
I přes svou přímost je Musk také náchylný k hyperbole. Nicméně, protože Starship je ústředním bodem mnoha aspektů operací SpaceX, i když zveličuje nebezpečí projektu Raptor, určitě je na tom něco pravdy. Zrychlení tempa před novým rokem a zvýšená pozornost k výrobě Starship, rozhodně dává smysl a už jsme viděli, že Muskův přístup „nebe padá“ se vyplácí, když šlo o získání posledního výbuchu produktivity od zaměstnanců Tesly k dokončení rušných čtvrtletí.
Přečtěte si také: