Automatická meziplanetární stanice OSIRIS-REx provedla závěrečný nácvik postupu sběru půdy z asteroidu Bennu, při kterém úspěšně sestoupila do výšky 40 metrů od jeho povrchu. Ze snímků získaných během zkoušky vědci sestříhali video sestupu, uvádí web NASA.
Hlavním úkolem meziplanetární stanice OSIRIS-REx bylo shromáždit půdu z blízkozemního asteroidu (101955) Bennu a dopravit ji na Zemi. To umožní komplexně studovat materiál a porovnávat jej s asteroidy jiných typů. Pracovním místem na Bennu je oblast „Nightingale“, která se nachází uvnitř 70metrového kráteru, a rezervním místem je oblast „Skopa“, která se nachází uvnitř 20metrového kráteru. Na začátku roku 2020 stanice provedla těsné průlety a v dubnu provedla první zkoušku postupu odběru vzorků půdy.
Dne 11. srpna 2020 přístroj úspěšně provedl druhou a poslední čtyřhodinovou zkoušku procedury. Nejprve stanice sestoupila z 870metrové pracovní oběžné dráhy, načež nasadila vzorkovací systém TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) a začala pomocí kamer přijímat navigační snímky, které budou sloužit pro autonomní provoz zařízení v budoucnu. Stanice poté přesunula solární panely do bezpečné polohy (pryč od asteroidu) a začala klesat do výšky 125 metrů, načež zvýšila rychlost a klesla do výšky 50 metrů. Poté zařízení snížilo rychlost, dosáhlo výšky 40 metrů od povrchu Bennu a začalo se vracet na pracovní oběžnou dráhu.
Během zkoušky byl asteroid studován pomocí kamer a spektrometrů. Ze 42 snímků pořízených kamerou SamCam ve výšce 128 až 44 metrů bylo sestříháno video sestupu stanice na povrch asteroidu. Uprostřed je vidět systém TAGSAM, velký balvan na okraji kráteru v pravém horním rohu videa je široký 13 metrů.
Očekává se, že stanice bude mít tři pokusy o odebrání vzorku půdy z Bennu, z nichž první se uskuteční 20. října 2020. OSIRIS-REx opustí oběžnou dráhu Bennu v polovině roku 2021 a doručí kapsli na Zemi 24. září 2023.
Přečtěte si také: