Astronomům se podařilo zaznamenat nejvzdálenější hvězdu, jakou kdy viděli. Vzdálenost ke hvězdě, oficiálně pojmenovaná WHL0137-LS a neoficiálně udaná astronomy Earendil (ze staré angličtiny – „jitřenka“ nebo „vycházející světlo“), je 28 miliard světelných let. Tento starověký objekt může být jedna hvězda nebo binární systém a může být 500krát hmotnější než naše Slunce; je také milionkrát jasnější než Slunce a zrodila se, dost možná, když byl vesmír mladý.
Objev Earendilu byl umožněn díky Hubbleovu dalekohledu. Během devítihodinové expozice se hvězda náhodně objevila na pozadí kupy galaxií. Gravitace mocných galaxií v popředí pokřivila samotný prostor a vytvořila efekt známý jako gravitační čočka, který desetitisíckrát zvětšil světlo hvězdy, takže bylo viditelné pro přístroje Hubblea.
Vědci píší, že datum narození vzdáleného Earendilu se datuje asi 900 milionů let po velkém třesku, což by ho mohlo zařadit do první generace hvězd ve vesmíru.
"Když se díváme do vesmíru, díváme se také zpět v čase, takže tato pozorování s extrémně vysokým rozlišením nám umožňují porozumět stavebním kamenům některých prvních galaxií," spoluautorka studie Victoria Streit, Ph.D. .
„Když bylo vyzařováno světlo, které vidíme z Earendilu, byl vesmír starý méně než miliardu let, tedy pouhých 6 % jeho současného stáří,“ řekl Streit. „V té době byla hvězda od proto-Mléčné dráhy vzdálena 4 miliardy světelných let, ale za těch téměř 13 miliard let, kdy k nám světlo doletělo, se vesmír rozšířil tak, že nyní má ohromujících 28 miliard světelných- let pryč."
Přečtěte si také: