Jak bude mise Hera vyšetřovat důsledky srážky DARTu s asteroidem

Slyšeli jste o mise NASA z dopadu a pohybu asteroidu? Toto je zkušební provoz toho, čemu se stále více říká planetární ochranu. Mise NASA se jmenuje DART a do vesmíru úspěšně odstartovala nedávno 24. listopadu 2021. K cíli – asteroidu – by měl dorazit koncem roku 2022. Malé plavidlo narazí na malý asteroid a roztříští ho na malé kousky. Astronomové na Zemi doufají, že změří nepatrný posun na oběžné dráze asteroidu v důsledku dopadu.

Ale asteroid sám o sobě je malý. Prostor je obrovský. A taková měření jsou obtížná. Evropská kosmická agentura (ESA) proto v rámci plánu vypustí k cílovému asteroidu DART druhou kosmickou loď. Mise Hera půjde po stopách DARTu, ale v bezpečné vzdálenosti. Zahájí se v roce 2024, aby provedl důkladné „vyšetření místa činu“, uvedla ESA v prohlášení zveřejněném v listopadu 2021. Podrobnější studie dopadu DARTu na asteroid začne, když Hera v roce 2026 dorazí k okraji asteroidu.

Cílový asteroid je mimochodem satelit o něco většího asteroidu. Oba asteroidy nepředstavují pro Zemi hrozbu. Hlavní asteroid se nazývá Didymos a měsíc se nazývá Dimorphos. DART a Hera měly původně fungovat jako dvojče, ale během let plánování se z nich staly samostatné mise. Ian Carnelli z mise Hera ESA řekl: "Tato dvojice je navržena tak, aby fungovala samostatně... jejich celkový vědecký výstup se výrazně zvýší, pokud dokážeme jejich výsledky spojit."

Vědci budou sledovat kolizi DART v roce 2022 ze Země, ale pozemní pozorování vědcům o Dimorphos neřeknou mnoho, co by se Hera mohla naučit zblízka. Hera prozkoumá měsíc asteroidu, aby určila jeho přesnou hmotnost, z čeho je vyroben, zda je pevný nebo sypká hromada trosek a jak přesně vypadá impaktní kráter DART.

Hera pomůže vědcům pochopit a zopakovat misi DART. A pravděpodobně opakovat a opakovat, dokud vědci nebudou přesvědčeni, že Země je v dobré obranné pozici pro případ, že by bylo potřeba odstranit z naší cesty nebezpečný asteroid mířící k Zemi.

Kromě hlavní kosmické lodi Hera rozmístí dva satelity velikosti krabice od bot. Milani je zodpovědný za spektrální pozorování povrchu a Juventas bude provádět první radarové sondy v srdci asteroidu.

Kosmická loď Hera a její mini satelity dorazí k Didymos a Dimorphos v roce 2026. Ale zatím jsou ve fázi návrhu a vývoje. Na práci na nové misi se podílejí vědci z celého světa. Taková spolupráce bude velmi důležitá, pokud se nebezpečný vesmírný objekt někdy rychle přiblíží k Zemi. Jak řekl Patrick Michel, hlavní řešitel společnosti Hera: "Mezinárodní spolupráce je základním prvkem úsilí o ochranu planet."

Přečtěte si také:

• Solární orbiter ESA provedl poblíž Země gravitační manévr
• NASA vrací Hubbleův vesmírný dalekohled k plnohodnotné vědecké práci