Možná, že neúspěšný start první vesmírné mise Start Me Up z Cornwallského kosmodromu měl komplikovanější důsledky Virgin Orbit - její představitelé uvedli, že společnost si dává "provozní pauzu" a propouští většinu zaměstnanců, kromě hlavní části týmu.
Společnost v současné době hledá nové investory, aby snížila finanční tlak, a plánuje poskytnout „aktualizované informace o dalších operacích v nadcházejících týdnech,“ uvedl v prohlášení tiskový tajemník společnosti. Kalifornská společnost, která vypouští satelity, zatím neoznámila, na jak dlouho provoz přeruší.
Společnost uvedla, že tento krok byl učiněn „za účelem úspory hotovosti, zatímco společnost pokračuje ve vyhodnocování všech dostupných možností“, a odmítla komentovat skutečnost, že téměř všichni zaměstnanci dostali dočasnou neplacenou dovolenou.
Virgin Orbit založil v roce 2017 britský miliardář Richard Branson s cílem rozvíjet trh pro vypouštění malých satelitů do vesmíru. Její rakety LauncherOne jsou startovány ze vzduchu z upravených dopravních letadel Virgin, což společnosti umožňuje pracovat flexibilněji, než když musí používat pevné odpalovací rampy.
V lednu se uskutečnila mise Virgin Orbit k vynesení prvních satelitů na oběžnou dráhu z Evropy nepodařilo – předčasně odstaven horní stupeň rakety. Neúspěch byl zklamáním pro Virgin Orbit a britské představitele, kteří vkládali velké naděje do startu a nových komerčních vyhlídek pro britský vesmírný průmysl, které by to mohlo potenciálně přinést.
Minulý měsíc společnost uvedl, že vyšetřování zjistilo, že se u rakety posunul palivový filtr, což způsobilo přehřátí motoru a poruchu ostatních součástí. Devět malých satelitů nesených raketou spadlo do Atlantského oceánu ve schváleném bezpečnostním koridoru. Přesto společnost připravuje další spuštění. "Naše vyšetřování je téměř dokončeno a naše další produkční raketa s nezbytnou úpravou je v závěrečné fázi integrace a testování," uvedla Virgin Orbit v prohlášení.
Společnost tvrdí, že příští start se uskuteční z leteckého a vesmírného přístavu Mojave v Kalifornii pro komerčního zákazníka, ale neoznámila datum.
Virgin Orbit provedla již čtyři úspěšné starty družic z Kalifornie pro komerční a obranné potřeby vlády USA. Kromě Velké Británie hodlá firma rozšířit své aktivity také do kontinentální Evropy a Jižní Koreje.
Přečtěte si také: