Spusťte rakety je extrémní událost jak pro lidi, tak pro zvířata. Když raketoplán opustí zem, hlavní motory zařvou tak hlasitě, že na tento zvuk může člověk i zemřít. A co příroda? Vědci se začínají touto problematikou zabývat aktivněji.
S rostoucím počtem každoročních startů bude dopad hluku raket znatelnější. Jen v roce 2022 bylo 180 úspěšných spuštění – pouze společnost SpaceX vyslal raketu na oběžnou dráhu v průměru jednou za 6 dní. Dopad těchto startů na divokou zvěř, zejména ohrožené druhy, je však nedostatečně zdokumentován.
Ale to se musí změnit. Tým ochránců životního prostředí obdržel během tří let téměř 1 milion dolarů na sledování krátkodobých a dlouhodobých účinků vypuštění raket na ptáky a další ohrožená zvířata poblíž letecké základny Vandenberg v Kalifornii. Historicky Vandenberg hostil 5 až 15 startů rakety každý rok, ale očekává se, že do roku 2030 se tento počet zvýší na 50–100 ročně. Dopad na divokou přírodu může být značný, protože letecká základna pokrývá 40 300 hektarů, 68 km pobřeží a je domovem 17 druhů rostlin a živočichů, kterým hrozí vyhynutí.
V rámci nové studie budou vědci zkoumat, jak se chovají ohrožená divoká zvířata žijící v blízkosti kosmodromu před, během a po startech raket. Mezi nimi sokol mexický neboli aplomado a šedohnědý pták, jespáci žlutonohí.
Vědci plánují pomocí kamer zaznamenávat reakce zvířat na start a také speciální zařízení pro záznam zvuku, která dokumentují změny ptačího zpěvu. Obecně vědci vědí, že hluk, zejména z lidských zdrojů, může mít na zvířata dva typy účinků: ztrátu sluchu, která také maskuje určité zvukové signály, a psychologické účinky, jako je stres. Někteří vědci se domnívají, že chronické hlukové znečištění může mít také dlouhodobé účinky na chování zvířat, včetně změny způsobu, jakým ptáci rozpoznávají tísňové signály.
Například v loňské studii vědci zjistili, že ptáci žijící v blízkosti letišť, kde je hladina hluku vyšší než v obytných oblastech, regulují načasování a frekvenci svého zpěvu. V některých případech zpívali dříve ráno, „aby měli více času na nepřetržitý zpěv, než začne letecký provoz,“ zjistila studie. O dlouhodobých účincích antropogenního hluku na chování zvířat však zůstává mnoho neznámého.
Jeden z výzkumníků projektu, Kent Gee, dříve měřil hladiny hluku ze startů silných raket NASA Saturn V a zjistil, že při jeho startu dosáhla hladina hluku rekordních 204 decibelů. Hladina hluku při startu rakety s kapslí Orion v rámci mise Artemis I dosáhla 136 decibelů.
Jen pro informaci: poslouchat zvuk tryskového dopravního letadla, který dosahuje někde mezi 120-160 decibely, po dobu delší než 30 sekund, je považováno za nebezpečné. Podle amerického Federálního úřadu pro civilní letectví (FAA), dlouhodobé vystavení zvuku nad 90 decibelů vede k nevratné ztrátě sluchu. Ke ztrátě sluchu může dojít za méně než dvě minuty po expozici 110 decibelům a bolest a poškození ucha začíná při 120 decibelech.
Nyní se při startech raket používají tuny vody, což umožňuje do určité míry potlačit hluk z motorů. To pomáhá chránit nosnou raketu a její užitečné zatížení před extrémní akustikou, ale není známo, zda je to dostatečné pro dlouhodobou ochranu blízké přírody. Očekává se, že výsledky studie pomohou vyhodnotit změny v plánech startů na ochranu volně žijících živočichů, jako je další snížení hluku při startu nebo zamezení startů během období rozmnožování.
Přečtěte si také: