SpaceX začala přeinstalovávat 3 ze 6 motorů Raptor, které vypustí první orbiter Starshipa opravy tepelného štítu, o kterém se doufá, že jej ochrání během jeho prvního letu do vesmíru.
Známý jako Starship 20, neboli S20, 50 m vysoký ocelový prototyp rakety, je od 13. srpna na jednom ze dvou testovacích míst SpaceX. Nebyly však provedeny žádné testy, místo toho malá armáda techniků a inženýrů SpaceX strávila poslední tři a půl týdne tím, že sbírku ocelových nádrží, trubek a dílů proměnila ve fungující raketu. I když není jasné, proč se SpaceX rozhodlo provést tyto práce na vybavení na nechráněné odpalovací rampě, nová aktivita naznačuje, že může být téměř dokončena.
Přesně před měsícem, 6. srpna, SpaceX založeno Starship S20 na vrcholu Super Heavy Booster 4 (B4), nakrátko vytvořil největší raketu v historii a dokončil test vhodnosti, který byl nepochybně rovnocenným focením. S20 byl rychle rozebrán a vrácen do zařízení SpaceX, kde bylo demontováno všech 6 jeho motorů Raptor.
V té době se věřilo, že SpaceX odstranil motory S20, aby prototyp mohl dokončit kryogenní testování s hydraulickými simulátory tahu. Navzdory skutečnosti, že místo B bylo pro tento účel několik týdnů značně upravováno, byly tyto úpravy rychle odstraněny před druhým vydáním S20. Dalším logickým závěrem bylo, že SpaceX bude stále provádět kryogenní testy před přeinstalací motorů S20 a přechodem na statické požární testy.
Těžko říct něco s jistotou, vzhledem k tomu, jak chaotické byly kvalifikační zkoušky Starship S20 v posledních několika týdnech, ale se vší nejistotou, zařízení Raptor naznačuje, že vozidlo provede své první tlakové a kryogenní testy s nainstalovanými motory.
Zatím není jasné, zda budou v nejbližších dnech instalovány také tři motory Raptor S20 optimalizované pro vakuum (což se zdá být logickým předpokladem), nebo zda SpaceX místo toho dokončí simulované testy a centrální statické testy Raptora, než se definitivně přesune na další úroveň. SpaceX nikdy neprovádělo statické testy s více než třemi Raptory najednou a rozhodně nikdy nenasadilo více motorů Raptor Vacuum (RVac) v těsné blízkosti – natož všech 6 najednou.
Co je velmi dobře viditelné a snadno sledovatelné, je zpracování tepelného štítu Starship a opravu několika stovek dlaždic rozbitých během instalace. SpaceX nainstalovalo 500–1000+ dlaždic na létající prototypy Starship, jako je SN15, ale společnost se nikdy nepřiblížila k ~15k dlaždicím potřebným k pokrytí celé návětrné strany největšího raketového stupně na světě.
Společnost tímto procesem prochází poprvé v posledních zhruba 6 týdnech a má za sebou překvapivě řadu úspěchů i neúspěchů. V určitém okamžiku se mnoho keramických dlaždic o velikosti talíře, které technici SpaceX instalovali, odštíplo, popraskalo, rozbilo nebo se setkalo s jinými problémy. Přibližně za poslední měsíc bylo dosaženo velkého pokroku v opravě rozbitých a uvolněných dlaždic. SpaceX také víceméně dokončila instalaci dlaždic na neohrabané aerodynamické aerodynamické kryty, které chrání mechanismy klapek Starship - to vyžadovalo desítky na zakázku vyrobených dlaždic složitého tvaru.
Od 6. září tepelný štít Starship S20 je hotový asi z 95 % a instalace motorů Raptor znamená, že instalace, avionika a raketové nádrže jsou také téměř hotové. Jinými slovy, po mnoha týdnech práce by mohl být první prototyp orbiteru SpaceX připraven k zahájení kryogenních a statických požárních testů za pouhých týden (nebo méně). Zůstaňte naladěni!
Přečtěte si také:
- SpaceX dochází kyslík na vypouštění raket podle plánu
- Nejnovější dronová loď SpaceX bude tento týden debutovat s přistáním Falconu 9