Americká soukromá letecká společnost Rocket Lab je blízko přechodu na znovupoužitelné použití svých nosných raket. Dnes její dvoustupňová nosná raketa Electron v rámci mise „Return to Sender“ vynesla na nízkou oběžnou dráhu Země 30 satelitů a poté se snesla padákem do oceánu, kde ji vyzvedli záchranáři Rocket Lab.
Hlavní raketa společnosti Rocket Lab, Electron, je navržena k vypouštění dávek malých satelitů na nízkou oběžnou dráhu Země. Při všech 15 dosavadních startech společnosti byl Electron postradatelný a každá nová mise používala zcela novou raketu. V roce 2019 však Rocket Lab oznámila plány pokusit se po budoucích startech zachránit většinu rakety Electron, aby ji znovu použila pro budoucí mise. A od té doby společnost pomalu směřuje k tomuto cíli a testuje nové manévry ve svém úsilí o obnovu.
Rocket Lab předpokládá řízený návrat rakety na Zemi po letu. Jakmile je elektron v určité výšce, spustí svůj brzdný a hlavní skluz, aby zpomalil svůj pád. Když Electron pomalu klesá k Zemi, Rocket Lab vyšle helikoptéru, aby se zachytila na řadě padáků, čímž účinně uvězní vozidlo ve vzduchu a zabrání tomu, aby zařízení spadlo do oceánu.
Během tohoto 16. startu Rocket Lab nacvičila tyto kroky, včetně nasazení padáku, po vypuštění Electronu z hlavního zařízení společnosti na Novém Zélandu. Společnost však zmeškala poslední krok, kterým bylo chycení Electronu ze vzduchu, a raketa skončila v Tichém oceánu. Od začátku bylo cílem zjistit, zda společnost dokáže vrátit raketu v pořádku a v pořádku ji přistát v oceánu. Generální ředitel Rocket Lab Peter Beck tweetoval originální fotografii Electronu pod padákem.
Můj nový oblíbený obrázek roku 2020. obr.twitter.com/lEIXPyCIkI
— Peter Beck (@Peter_J_Beck) Listopadu 20, 2020
Rocket Lab plánuje vylovit raketu Electron z vody a dodat zařízení do továrny k podrobnému prostudování. Inženýři vybavili tento Electron dalšími senzory pro sběr dat během startu a sestupu, protože tým chce vidět, jak si vozidlo vede po rychlém letu do vesmíru a zpět. Lépe pak pochopí, když se mohou pokusit zachytit zařízení ve vzduchu. Je také možné, že tato konkrétní raketa by mohla znovu létat, pokud bude v dostatečně dobrém stavu.
Přečtěte si také:
- Hvězdárně Arecibo hrozí demolice kvůli přetrženému kabelu
- Umělá inteligence může udělat průlom ve studiu hvězd