Není to poprvé, co vědci vzali pavouky do vesmíru, aby posoudili vliv gravitace na tvorbu webu. Předchozí pokusy nebyly úspěšné, ale nedávný experiment poukázal na rys členovců, který výzkumníci ani netušili.
K některým objevům dochází jen díky dobré shodě okolností. Vědci z NASA přiznávají, že případ sehrál v jejich výzkumu velkou roli. Na Zemi pavouci tkají asymetrické sítě, jejichž střed je posunut k hornímu okraji. Je to dáno tím, že při odpočinku pavouci visí hlavou dolů, a tak mohou díky gravitační síle rychleji doběhnout k nově ulovené kořisti.
Co se ale děje ve stavu beztíže? K zodpovězení této otázky vědci vybrali čtyři pavouky druhu Trichonephila clavipes. Dva z nich šli na ISS a zbytek zůstal na Zemi. Obě skupiny byly výzkumníky bedlivě sledovány. Během experimentu žili členovci ve speciálních pouzdrech, ve kterých byly instalovány kamery. Pavouci spřádali své sítě jako obvykle a vědci fotili každých 5 sekund. V důsledku toho odborníci analyzovali symetrii webu analýzou asi 14 500 obrázků.
Ukázalo se, že pavučina postavená v nulové gravitaci je symetričtější než ta tkaná na Zemi. Střed kosmické sítě byl blíže středu a pavouci ne vždy zaujímali místo nahoře a dívali se dolů. Vědci si však všimli, že světlo z lampy v pouzdře mělo velký vliv na konstrukci sítě. Síť vybudovaná na ISS světlem lamp byla stejně asymetrická jako na Zemi.
„Nikdy by nás nenapadlo, že světlo bude hrát roli v orientaci pavouků ve vesmíru,“ říká Samuel Zschocke, autor nové studie. „Měli jsme velké štěstí, že lampy byly připevněny k horní části pouzdra a ne ke straně. Jinak bychom nebyli schopni detekovat vliv světla na symetrii sítě ve stavu beztíže.“
Analýza snímků také ukázala, že pavouci byli umístěni v různých částech sítě, když bylo světlo vypnuté, ale zaujímali pozici nahoře a dívali se dolů, když bylo světlo zapnuté. Vědci dříve předpokládali, že jelikož si pavouci dokážou vytvořit sítě a chytit kořist ve tmě, světlo v jejich orientaci nehraje žádnou roli. Ale ukázalo se, že tito členovci používají světlo jako další prostředek k orientaci.
Přečtěte si také:
- NASA jmenovala astronauty vhodné pro rané mise Artemis na Měsíc
- NASA a Boeing vypustí Starliner k ISS v březnu 2021