Novozélandská společnost Dawn Aerospace ve středu oznámila, že dokončila první tři zkušební lety raketoplánu.
Zařízení Mk-II Aurora je dlouhé 4,5 m a pohání ho spalovací raketový motor na petrolej a peroxid vodíku. Během prvních letů zařízení vystoupalo do výšky asi 1 m a vyvinulo maximální rychlost asi 800 kv za hodinu, uvádí společnost.
Během testovací kampaně, která probíhá z letiště Glentanner na Novém Zélandu, se tento letoun nakonec vyšplhá do výšky asi 20 kv. Zkušenosti získané z tohoto letounu budou využity ve druhé verzi Mk-II Aurora, která by mohla vzlétnout do vzduchu koncem tohoto roku nebo začátkem roku 2024.
Generální ředitel Dawn Aerospace Stefan Powell v rozhovoru řekl, že toto druhé vozidlo bude mít mnohem lehčí konstrukci, výkonnější motor a další funkce, které mu umožní vyšplhat mnohem výše. Cílem je zvednout vesmírné letadlo do výšky 100 km, nad mezinárodně uznávanou hranici vesmíru.
V současné době není možné provádět pravidelný, opakovaný výzkum v atmosféře ve výšce 30 km až 100 km. S Mk-II Aurora se společnost snaží létat dvakrát denně a nabízí platformu pro aplikace, jako jsou environmentální studie v mezosféře a termosféře.
"Více než 30 km je příliš vysoká vzdálenost pro balóny a příliš nízká pro satelity," řekl Stefan Powell. „Někteří badatelé tomu říkají pole zanedbávání. Víme, že má velký vliv na klima a počasí. Teoreticky má velkou hodnotu lepší pochopení této části atmosféry. Takže pravděpodobně začneme dávat na palubu docela jednoduchá zařízení pro sběr dat, protože neváží příliš."
Cílem společnosti je provozovat svou flotilu s efektivitou podobnou letadlu – vzlétat a přistávat z ranveje, používat neexotické palivo a nevyžadovat významnou údržbu mezi lety. Podle Powella začínají společnosti s vertikálním startem tím, že postaví raketu s maximální kapacitou užitečného zatížení a v průběhu času usilují o znovupoužitelnost. Dawn si klade za cíl začít s opakovaně použitelnou raketou a vybudovat její schopnosti.
Za tímto účelem slouží raketa Mk-II Aurora také jako testovací lože pro větší kosmickou loď Mk-III Aurora, která má za cíl dopravit do vesmíru postradatelný druhý stupeň a užitečné zatížení. Cílem je nakonec vynést družice o hmotnosti kolem 250 kg na nízkou oběžnou dráhu Země.
Mk-II Aurora startuje pomocí jediného raketového motoru, který je navržen pro provoz ve výšce asi 30 nebo 40 km, poté se vozidlo dostane do výšky asi 100 km, než znovu vstoupí do zemské atmosféry. Společnost stále vyhodnocuje možnosti ochrany kosmické lodi, když se zahřívá při návratu, ale Powell řekl, že jeho inženýrský tým věří, že může používat vysokoteplotní kompozitní materiály, které odpovídají cíli společnosti častých letů.
Dawn Aerospace má v současnosti kolem 110 zaměstnanců, z nichž většina sídlí na Novém Zélandu, ale technický tým má také v Nizozemsku. Podle Powella polovina z nich pracuje na satelitních motorech, což je ziskový byznys firmy. Druhá polovina pracuje na vesmírném letadle. K dnešnímu dni společnost oznámila sbírku ve výši 20 milionů dolarů.Výtěžek z vesmírných motorů pomáhá financovat vytvoření kosmické lodi Aurora.
Zajímavé také: