V pátek NASA prohlásil, že si vybral SpaceX zahájit plánovanou misi na Jupiterův ledový měsíc Europa, což je obrovská výhra pro společnost Elona Muska, protože míří hlouběji do sluneční soustavy. Mise Europa Clipper odstartuje v říjnu 2024 na raketě Falcon Heavy z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě, celková hodnota kontraktu je 178 milionů dolarů.
Dříve se předpokládalo, že mise bude zahájena na vlastní raketě NASA Space Launch System (SLS), který byl sužován zpožděními a překročením nákladů, a kritici jej nazvali „programem pracovních míst“ pro Alabamu, kde probíhá velká část vývoje. Přestože SLS ještě není funkční, Falcon Heavy se používá v komerčních i vládních misích od svého prvního letu v roce 2018, kdy vynesl do vesmíru Muskův vlastní Tesla Roadster. Při startu vytváří tah více než 22 milionů newtonů, což odpovídá přibližně 18 747 letadlům.
Orbiter Europa Clipper provede 40 až 50 blízkých průletů nad Evropou, aby zjistil, zda by ledový měsíc mohl obsahovat podmínky vhodné pro život. Jeho užitečné zatížení bude zahrnovat kamery a spektrometry, které budou vytvářet snímky s vysokým rozlišením a složené mapy povrchu a atmosféry, a také radar pronikající ledem pro vyhledávání kapalné vody pod ním.
Europa, měsíc Jupitera, má obrovský vnitřní oceán, který se táhne přes celé nebeské těleso – jediný, který byl identifikován jako potenciální zdroj života mimo naši planetu. Je tedy zřejmé, že NASA chce vědět o nedávné nebo současné geologické aktivitě Europy, stejně jako o jejím složení, podzemních jezerech, tloušťce jejího ledového příkrovu a o tom, jak slaný a hluboký může být její oceán.
NASA má další misi zaměřenou na Měsíc, do které se zapojí kosmická loď Europa Clipper, která bude sbírat data prostřednictvím série průletů. Sledujeme vývoj událostí!
Přečtěte si také: