Nečekaně NASA začala hledat pomoc u soukromých leteckých společností s realizací mise Mars Sample Return (MSR) a dodáním vzácných vzorků hornin a půdy z Rudé planety na Zemi. Situaci zkomplikoval fakt, že na začátku tohoto měsíce agentura přiznala prudký nárůst předpokládaných nákladů ze 7 na 11 miliard dolarů. NASA navíc věří, že návrat vzorků potrvá 7 let. Tyto potíže donutily vedoucí představitele agentury vyhlásit výzvu k předkládání návrhů na „nestandardní možnosti“, jak dosáhnout ambiciózních cílů mise.
V roce 2021 NASA přistála s marsovým roverem v kráteru Lake Vytrvalost, která od té doby sbírá vzorky a připravuje je k doručení na Zemi. Administrátor NASA Bill Nelson v nedávném rozhovoru popsal, že mise čelí „nepřijatelnému“ nárůstu nákladů a „příliš dlouhým“ zpožděním. „Už jsme tak blízko,“ říkají vědci projektu. "Vědecký výsledek je téměř nemyslitelný." A to není přehnané, protože získané vzorky mohou zásadně změnit naše chápání potenciálu Marsu pro život a poskytnout důležitá data o vývoji Sluneční soustavy.
Zapojení soukromého sektoru znamená změnu v přístupu NASA, která se u takových misí tradičně spoléhala na vlastní síly. Ale uprostřed raketově rostoucích nákladů a zpoždění hrozících vykolejením návratnosti vzorků je agentura otevřena zajímavým nápadům od svých komerčních partnerů. Jednou z nich je vesmírná loď Starship společnosti SpaceX.
Generální ředitel SpaceX Elon Musk na své stránce na adrese Twitter zdůraznil „potenciál Starship vrátit vážnou tonáž z Marsu do [přibližně] 5 let“. Zdá se, že NASA tuto možnost zkoumá. Agentura údajně nabádá společnosti k používání systémů vyvinutých pro lunární program Artemis. Zahrnuje také mnohamiliardové kontrakty se SpaceX na vývoj lunárního přistávacího modulu.
Starship má potenciál vrátit vážnou tonáž z Marsu do ~5 let
- Elon Musk (@elonmusk) 15. dubna 2024
„Jediný závěr, který z toho lze vyvodit, je, že v to doufají Starship se nějakým způsobem stane řešením problému, - říká Planetární společnost. - Možná by sis to mohl stáhnout Vytrvalost в Starship a letět zpět na Zemi."
Pro vědce, aby se jim po třiceti letech plánování dostal do rukou soubor marťanských vzorků, je příliš lákavá vyhlídka. Moderní laboratorní přístroje na Zemi mohly detekovat potenciální biologické podpisy nebo alespoň určit, zda jezero mělo podmínky pro život. Ve skutečnosti však vědecká hodnota tuto otázku přesahuje. Datování vzorků může vědcům hodně prozradit o formování magnetických polí planet, načasování asteroidů, které vytvořily Sluneční soustavu, a možná i o původu života samotného.
Přečtěte si také: