mise NASA Lucy se připravuje na velký manévr na cestě k neprobádaným, ale velmi zajímavým trojským asteroidům Jupiter. Kosmická loď dnes poprvé od svého startu v srpnu 2021 zapálí své hlavní motory mimo Zemi. Poté bude následovat druhý, ještě větší manévr, který je podle NASA naplánován na sobotu 3. února. Když nastartují hlavní motory, Lucy spálí asi polovinu paliva na palubě.
Účelem těchto dvou operací je změnit rychlost sondy o cca 3217 km/h. Před těmito dvěma manévry byly změny maximální rychlosti kosmické lodi asi 16 km/h, ale byly dostatečně malé, aby jich bylo možné dosáhnout se sekundárními, méně výkonnými motory kosmické lodi.
Po těchto manévrech další důležitý milník pro Lucy v prosinci 2024 dojde k průletu kolem Země, kdy kosmická loď dostane druhou gravitační vzpruhu z naší planety a ta ji, jak zástupci agentury doufají, navede na novou trajektorii. Během tohoto letu se sonda přiblíží k Zemi na vzdálenost 370 km.
Kombinace těchto letošních manévrů by měla posunout sondu z její současné dráhy kolem Slunce, které právě prochází hlavním pásem asteroidů mezi Marsem a Jupiterem a umožnilo jí proletět kolem maličkého asteroidu Dinkinesh 1. listopadu loňského roku. Pak sonda pomohla vědcům NASA zjistit co Dinkinesh je vlastně binární asteroidový systém.
Lucyina aktualizovaná orbita zavede kosmickou loď kolem hlavního pásu asteroidů. Během tohoto průletu sonda využije příležitosti k návštěvě objektu 52246 Donaldjohansson, uhlíkatého asteroidu z vnitřní části pásu asteroidů o průměru asi 4 km. Let se očekává v dubnu 2025. Poté sonda zamíří k Jupiteru a jeho Trojanům, kteří se pohybují s plynným obrem na oběžné dráze kolem slunce. Trojané jsou uspořádáni do dvou volných skupin, z nichž jedna je mírně před plynovým obrem („Achájský tábor“ nebo „Řekové“) a druhá je za ním („Trojský tábor“ nebo „Trójané“).
Lucy nejprve navštíví Achájský tábor a v srpnu 2027 se zaměří na asteroid 3548 Eurybates a jeho měsíc Queta. Poté kosmická loď proletí kolem dalších čtyř trojských asteroidů a tří dalších měsíců a nakonec uskuteční poslední návštěvu Země v roce 2031, než v roce 2033 skončí mise Lucy.
Přečtěte si také: