Ukázalo se, že jde o vůbec první setkání kosmické lodi NASA Lucy s asteroidem odhalil něco nečekaného. Sonda proletěla kolem malého vesmírného kamene Dinkinesh, který se nachází v hlavním pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem, ale Lucy ve skutečnosti minula dva vesmírné kameny! Sonda zjistila, že Dinkinesh je ve skutečnosti součástí binárního systému.
"Věděli jsme, že to bude nejmenší asteroid hlavního pásu, jaký kdy byl zblízka viděn," uvedli představitelé NASA. - Skutečnost, že jsou dva, je činí vzrušujícími. V některých ohledech jsou tyto asteroidy podobné blízkozemským asteroidům Didymos a Dymorphos, které byly cílem mise DART, ale jsou zde některé zajímavé rozdíly, které prozkoumáme.“
Lucy odstartovala v říjnu 2021 a jejím cílem je proletět kolem půl tuctu trojských asteroidů obíhajících kolem Slunce. Jupiter. Tyto asteroidy jsou pozůstatky z raných dnů Sluneční soustavy, takže pozorování sondy vrhne světlo na formování a vývoj našich vesmírných sousedů.
Dinkinesh není součástí skupiny trojských asteroidů, ale středeční průlet byl pro misi stále důležitý. Testoval Lucyin sledovací systém, který umožňuje sondě autonomně sledovat asteroid během vysokorychlostního průletu.
Kosmická loď proletěla kolem Dinkinesh s relativní rychlostí asi 16000 XNUMX km/h. "Snímky ukazují, že sledovací systém fungoval tak, jak bylo zamýšleno, i když nám vesmír představoval obtížnější cíl, než jsme očekávali," uvedli inženýři mise. - Jedna věc je modelovat, testovat a trénovat. Něco jiného je vidět, jak se to ve skutečnosti děje."
I když setkání bylo primárně systémovou kontrolou, sonda přesto dokázala shromáždit některá zajímavá data o Dinkineshovi. Pomohl například určit velikost dvou asteroidů. Větší asteroid bude mít pravděpodobně v nejširším bodě průměr 790 m, zatímco menší má asi 220 m, uvedla NASA. Jde však o předběžné odhady. Podle představitelů NASA bude kosmické lodi trvat asi týden, než pošle domů všechna data získaná během průletu, a poté bude tým mise potřebovat více času na analýzu pozorování.
Let byl pro Lucy prvním z mnoha. Sonda se nyní vrátí na Zemi, aby obdržela „gravitační vzpruhu“, která ji nasměruje k jejímu dalšímu asteroidovému cíli, vesmírné skále hlavního pásu s názvem 52246 Donald Johansson. Další průlet bude v roce 2025, poté Lucy zamíří k Jupiterovým Trojanům, z nichž první dosáhne v roce 2027.
Přečtěte si také: