Vesmírná loď Lucy od NASA možná byla úspěšně spuštěna začátkem tohoto měsíce, ale mise k nalezení osmi vzdálených asteroidů je stále ovlivněna vadným solárním článkem sondy. Lucy odstartovala z letecké základny Cape Canaveral na Floridě v sobotu 16. října, ale při oddělení kosmické lodi od rakety nastal problém.
Lucy má dvě obrovská solární pole navržená k napájení přístrojů kosmické lodi při průletu sluneční soustavou. Jedno z polí, které bylo navrženo tak, aby se rozmístilo ze své domovské pozice a zajistilo se na místě, provedlo operaci správně, ale druhé se nepodařilo plně nasadit. Místo toho se otevřela pouze částečně a nezapadla, jak bylo zamýšleno. NASA udržuje sondu v nouzovém režimu a studuje data, která se z ní vracejí, i když v posledních dnech došlo ke směsi dobrých a špatných zpráv.
Špatnou zprávou je, že solární pole se stále správně nerozmístilo a operační tým NASA pozastavil rozmístění platformy pro navádění přístrojů, zatímco se snaží zjistit, co bude dál. Dobrou zprávou však je, že i bez pořádného protahování se nejedná o závažný problém.
"Tento solární článek produkuje téměř očekávaný výkon ve srovnání s plně rozvinutým křídlem," uvedla NASA v prohlášení. "Tato úroveň výkonu je dostatečná, aby udržela vesmírnou loď v bezpečí."
NASA nyní uvedla Lucy do cestovního režimu, když se sonda stále více vzdaluje od Země. NASA poznamenává, že později otevře další možnosti autonomie a provede změny v konfiguraci. Ostatní oblasti fungují podle plánu: například Lucy zapnula motory, aby provedla obratové manévry, a plánuje se několik startů malých motorů pro řízení hybnosti kosmické lodi.
Je dost času, než bude potřeba něco vážnějšího z hlediska korekce kurzu. NASA měla naplánovanou operaci – známou jako Trajectory Correction Maneuver neboli TCM-1 – při které by k oddělení od rakety ULA Atlas V nedošlo v přesném cílovém bodě. Jelikož se to však stalo, TCM-2021 se má uskutečnit až v prosinci 2.
V důsledku toho si NASA dává na čas. "Tým pokračuje ve vyhodnocování a pokus o plné nasazení solárního článku se plánuje až na konec příštího týdne," uvedla vesmírná agentura.
Toto je brzké selhání v dlouhé misi. Než Lucy dokončí svou 12letou cestu, bude sonda procházet polem Jupiterových trojských asteroidů, z nichž osm bylo předem vybráno jako zvláště zajímavé pro vědce. Doufáme, že pomohou vysvětlit, jak se sluneční soustava brzy vytvořila, a kromě toho odhalí některá tajemství, proč je taková, jaká je.
Přečtěte si také: