NASA pracuje na projektu, který bude spuštěn na konci roku 2022 s názvem Polar Resources Ice-Mining Experiment, neboli PRIME-1. Účelem mise je poslat experiment s těžbou ledu na jižní pól Měsíce. NASA experiment vysadí na vyvýšenině poblíž kráteru Shackleton, na místě, které bylo vyhodnocováno měsíce. Místo přistání bylo potvrzeno 3. listopadu jako oblast nazývaná „spojovací hřeben Shackleton“. Vědci se domnívají, že oblast má podpovrchový led a dostatek sluneční energie, aby udržela přistávací modul v provozu po dobu 10 dnů.
Dalším ideálním aspektem místa přistání pro misi je to, že má jasnou linii viditelnosti k Zemi, což umožňuje neustálou komunikaci. Malý nedaleký kráter je také vhodný pro robotický průzkum. Kosmická loď ponese tři demonstrační vozidla, včetně PRIME-1 s vrtačkou a hmotnostním spektrometrem. Další ukázkou technologie je komunikační systém 4G/LTE vyvinutý společnostmi Nokia of America a Micro-Nova.
Poslední z těchto ukázek je bunkrový robot vyvinutý společností Intuitive Machines. Všechny experimenty budou prováděny na Intuitive Machines Nova-C Lander. Jedním z nejnáročnějších úkolů při plánování mise bylo najít místo přistání, kde je led blízko povrchu, ale stále má dostatek slunečního světla pro napájení vědeckého nákladu.
Jakmile demonstrační vozidla přistanou na povrchu Měsíce, PRIME-1 bude prvním vozidlem, které se pokusí objevit a těžit zdroje na Měsíci. Mise tohoto typu jsou rozhodující pro dlouhodobý cíl vytvoření trvalé lidské přítomnosti na Měsíci.
Vrták na palubě PRIME-1 je známý jako Regolith Ice Drill for New Terrain Exploration neboli TRIDENT. Jeho cílem je vyvrtat 1 m pod měsíčním povrchem, vytěžit půdu a poté ji umístit na povrch, aby se analyzovala voda.
PRIME-1 je také vybavena přístrojem Lunar Operations Observation Mass Spectrometer neboli Msolo. Tento přístroj bude použit k měření těkavých plynů uvolněných z materiálu, který TRIDENT získá z pod měsíčním povrchem.
Nokia hodlá otestovat svou komunikační síť 4G/LTE. Test zahrnuje malý rover vyvinutý společností Lunar Outpost, který se bude pohybovat do 1,6 míle od Nova-C Lander, aby otestoval bezdrátovou síť z různých vzdáleností. Data přenášená z roveru do Nova-C budou odeslána zpět na Zemi. Výzkumníci věří, že tato demonstrace by mohla otevřít dveře komerčním sítím 4G/LTE pro kritickou komunikaci na měsíčním povrchu.
Robot Micro-Nova bude nasazen na povrch Měsíce a poté seskočí do nedalekého kráteru, kde bude shromažďovat fotografie a data, než vyskočí z kráteru a odešle svá data do Nova-C. V případě úspěchu by Micro-Nova mohla otevřít možnost vybavit bunkr dalšími vědeckými přístroji pro budoucí mise.
Přečtěte si také: