Jak pátrání po mimozemském životě nabírá na síle, vědci možná budou muset trochu změnit své zprávy. Výzkumníci by měli hlásit důkazy o mimozemském životě v měřítku podobném stupnici technologické připravenosti běžně používané k hodnocení připravenosti součástí kosmických letů, tvrdí nový dokument. Cílem je učinit hledání života méně „binární“ – život nebo žádný život – a přesněji vyjádřeno ve smyslu dohodnuté vědecké nejistoty. Nedávno navržený rozsah důkazů o existenci mimozemského života byl nastíněn ve studii hlavního vědce NASA Jima Greena. Stupnice zahrnuje sedm úrovní, které se mohou měnit v závislosti na typu prostředí a reakci vědecké komunity.
Například u mise na Mars by se nalezení náznaků života registrovalo na úrovni 1 na stupnici a prokázání, že objev nebyl způsoben kontaminací pozemským životem, by ji zvýšilo na úroveň 2. Mezi nejvyšší úrovně patří ověřování známek života s více nástroji (úroveň 6) a na různých místech světa (úroveň 7).
"Až doteď jsme přiměli veřejnost, aby si myslela, že existují pouze dvě možnosti: je to život, nebo to není život," uvedla v prohlášení spoluautorka studie Mary Wojtek, vedoucí astrobiologického programu NASA. "Potřebujeme nejlepší způsob, jak sdílet naše objevy a ukázat, jak každý objev navazuje na další, abychom mohli zapojit veřejnost a další vědce."
Zajímavé také:
- Mise Dragonfly NASA poletí kolem Titanu a bude hledat známky života
- Fosfor obklopující vzdálené hvězdy může být známkou obyvatelných světů
NASA očekává, že nová stupnice bude mít zvláštní ohlas, pokud jde o Mars, protože na rudé planetě probíhala hlučná debata o potenciálních známkách života. V roce 1996 například skupina výzkumníků navrhla, že našli přesvědčivé známky života na Marsu v marťanském meteoritu zvaném Allan Hills 84001 (ALH84001). Zpráva zůstává kontroverzní i po 25 letech.
Další debata vypukla v roce 2015, kdy data shromážděná sondou NASA Mars Reconnaissance Orbiter ukázala, že podpis hydratovaných solí byl spojen se sezónními tmavými pruhy na Rudé planetě známými jako opakující se šikmé čáry (RSL). Někteří vědci se domnívají, že tyto soli vznikly v důsledku odpařování slané vody, jiní se domnívají, že RSL jsou s největší pravděpodobností způsobeny suchými sesuvy půdy.
Přestože NASA při popisu nového měřítka v tiskové zprávě nezmínila minulý výzkum, agentura poznamenala, že astrobiologie, stejně jako celá věda, je proces, který zahrnuje „kladení otázek, vytváření hypotéz, vývoj nových vyhledávacích metod“.
Představitelé NASA zdůraznili, že toto měřítko má podnítit diskusi v komunitě. Může se také změnit, protože agentura bude v roce 2020 provádět hlavní mise, včetně plánované mise na návrat vzorků z Marsu a vypuštění evropský střihač k potenciálně obyvatelnému měsíci Jupiteru.
Přečtěte si také:
- Mise Pathfinder NASA ke studiu částic sluneční energie je připravena
- NASA pošle supertěžkou raketu Space Launch System na svůj první let na začátku roku 2022