NASA vypustila supertlakový balón (SPB) z novozélandského letiště Wanaka v noci na 13. května (kyjevského času), nicméně asi den po startu balónu došlo k anomálii - náhle došlo k úniku. Po jeho objevení a neúspěšných pokusech problém vyřešit, tým přerušil misi nad Tichým oceánem asi den a půl po startu.
Balón nesl náklad kosmické observatoře Extreme Universe Space Observatory 2 (EUSO-2). Je navržen tak, aby detekoval mezigalaktické částice kosmického záření o ultravysoké energii pronikající zemskou atmosférou. Původ těchto typů částic výzkumníkům do značné míry uniká. Bohužel EUSO-2 nyní leží na dně oceánu a NASA letos nové starty podobných balónů nechystá.
"Toto je nešťastný konec mise a budeme vyšetřovat příčinu anomálie, abychom pokračovali ve zlepšování technologie ultravysokotlakých balónů." uvedl Programová manažerka vědeckého balónu NASA Debbie Fairbrother.
EUSO-2 byl druhým a posledním startem ultravysokotlakého balónu z kosmodromu Wanaka v rámci programu NASA na vypouštění balónů na Nový Zéland v roce 2023. První balon úspěšně vzlétl v polovině dubna a stále letí. Balón se vznáší ve stratosféře ve výšce asi 30,5 XNUMX m a nyní podniká čtvrté kolo na jižní polokouli. Nosí dalekohled superbit (Super Pressure Balloon Imaging Telescope), který využívá svou „blízko-vesmírnou“ výšku k měření množství temné hmoty v kupách galaxií.
Těmi zkoumané blízké vesmírné prostředí kulky, nabízí obrovské úspory ve srovnání s orbitálními starty, které mohou stát až několik tisíc dolarů za libru užitečného zatížení. EUSO-2 vážil asi 2 tuny, a proto by jeho vypuštění do vesmíru bylo extrémně nákladné.
Po pádu koule plnil dalekohled vedlejší, ne tak vědeckou, ale přesto užitečnou funkci. V případě ukončení mise nad oceánem bude užitečné zatížení sloužit jako kotva pro kulku. Zařízení ji rychle odtáhne na dno oceánu co nejdále od většiny mořského života. Podle představitelů NASA likvidace způsobem ne nepodobným „hřbitovu kosmických lodí“ v Tichém oceánu zajišťuje bezpečný konec letu s minimálním dopadem na životní prostředí.
Přečtěte si také: