Mezihvězdná sonda NASA Voyager 2 byla vypuštěna již v roce 1977 a nyní je od Země vzdálena více než 20 miliard km. Navzdory svému počtu jde o nejstarší operující kosmickou loď NASA, která odstartovala ze startovacího komplexu 41 na mysu Canaveral dva týdny před Voyagerem 1. Voyager 2 je vybaven pěti vědeckými přístroji, které mu během desetiletí od jeho startu umožnily poslat zpět na Zemi množství cenných dat.
Nyní NASA oznámila, že použije malé množství záložní energie, aby pomohla udržet všechny vědecké přístroje Voyageru 2 naživu až do roku 2026, než aby jeden letos selhal. Sondy Voyager jsou jedinou umělou kosmickou lodí, která dosáhla mezihvězdného prostoru. Pomohli změnit naše vnímání našeho místa ve vesmíru.
Tyto dvě kosmické lodě jsou jediné, které kdy operovaly mimo heliosféru našeho Slunce, stínící částice a magnetická pole generovaná Sluncem, která označují hranici mezi naší sluneční soustavou a mezihvězdným prostorem. Je tedy pochopitelné, že NASA po nich chce, aby pracovali co nejdéle, aby nasbírali co nejvíce dat.
"Vědecká data vrácená Voyagery se stávají cennějšími, čím dále od Slunce cestují, takže máme rozhodně zájem na tom, abychom co nejdéle udrželi co nejvíce vědeckých přístrojů," Linda Spilker, vědecká pracovnice projektu Voyager v laboratoři. vysvětlil v příspěvku na blogu tryskového motoru NASA v jižní Kalifornii.
Obě sondy jsou poháněny radioizotopovými termoelektrickými generátory (RTG), které přeměňují teplo z rozpadu plutonia na elektřinu. Zatímco tyto systémy udržují kosmickou loď Voyager v chodu více než 45 let, proces rozpadu znamená, že generátory produkují každý rok o něco méně energie. Až dosud specialisté mise postupně vypínali systémy, aby udrželi vědecké přístroje při životě. Voyager 2 je však nyní maximální, což znamená, že představitelé NASA rozhodují, který přístroj bude letos vypnut jako první.
Voyageru 1 mezitím selhal jeden přístroj na začátku mise, což znamená, že operátoři nebudou muset dělat podobné rozhodnutí ohledně dvoj sondy ještě asi rok.
Voyager je vybaven stabilizátorem napětí, který v případě kolísání napětí spouští záložní okruh. NASA se rozhodla, že tuto rezervní energii nyní využije k tomu, aby všech pět vědeckých přístrojů Voyageru 2 zůstalo v provozu o něco déle – přesněji do roku 2026.
To samozřejmě znamená, že Voyager 2 v podstatě ztratí zálohu proti potenciálně nebezpečným výkyvům napětí. Tým NASA se však rozhodl, že po 45 letech relativní stability elektrických systémů Voyageru 2 je ochoten toto riziko podstoupit. Pokud bude nová metoda fungovat tak, jak bylo zamýšleno, NASA by ji mohla na Voyager 1 aplikovat za rok.
"Střídavé napětí představuje pro přístroje riziko, ale rozhodli jsme se, že je to malé riziko a alternativa nabízí velkou odměnu - schopnost udržet vědecké přístroje zapnuté déle," řekla Suzanne Dodd, projektová manažerka Voyageru ve společnosti. JPL. "Kosmickou loď pozorujeme již několik týdnů a zdá se, že tento nový přístup funguje."
Přečtěte si také:
- Projekt HARP NASA zaznamenal děsivé zvuky zemské magnetosféry
- NASA vyvinula superpevnou slitinu pro 3D tisk dílů letadel a kosmických lodí