NASA oznámila, že jejím dalším cílem ve sluneční soustavě je unikátní, bohatě organický svět Saturnova měsíce Titan. Jak pokračuje v hledání základních známek života, mise Dragonfly provede několik průletů, aby ochutnala a prozkoumala místa kolem ledového měsíce Saturnu.
Dragonfly odstartuje v roce 2026 a dorazí tam v roce 2034. Vrtulník poletí do desítek slibných míst na Titanu při hledání prebiotických chemických procesů, které jsou na Titanu stejné jako na Zemi. Dragonfly představuje první let NASA vícerotorového vědeckého vozidla na jiné planetě, má osm rotorů a létá jako velký dron. Využije hustou atmosféru Titanu – čtyřikrát hustší než Země – a stane se vůbec prvním vozidlem, které doručí celý svůj vědecký náklad na nová místa pro opakovatelný a cílený přístup k povrchovým materiálům.
Na rozdíl od našeho vlastního neplodného měsíce je Titan podobný planetě v tom, že má na povrchu atmosféru, meteorologický systém a dokonce kapalinu. Díky tomu je Saturnův měsíc zajímavým místem pro studium, zejména ve snaze najít důkazy o životě jinde ve sluneční soustavě.
Dragonfly je mobilní lander, který dorazí na povrch Titanu v polovině příští dekády, což znamená první průzkum povrchu Měsíce. Výzkumníci za touto misí podrobně řečeno o některých oblastech budoucího výzkumu, včetně hledání chemických biologických signatur, které naznačují přítomnost života.
"Titan se nepodobá žádnému jinému místu ve sluneční soustavě a Dragonfly se nepodobá žádné jiné misi," řekl Thomas Zurbuchen, asistent administrátora NASA pro vědu v ústředí agentury ve Washingtonu. V prohlášení o misi Dragonfly Alex Hayes, spoluautor studie podrobně popisující zamýšlené cíle, řekl: „Titan je pro průzkumníky utopie. Vědecké otázky, které Titanu klademe, jsou velmi široké, protože stále víme tak málo o tom, co se vlastně děje na jeho povrchu. Za každou otázku, na kterou jsme odpověděli během průzkumu Titanu z oběžné dráhy Saturnu misí Cassini, jsme dostali 10 nových."
Přečtěte si také: