Mise CUTE NASA k pozorování extrémních exoplanet je připravena udělat obrovský pokrok navzdory kompaktním rozměrům a omezeným zdrojům kosmické lodi. Experiment Colorado Ultraviolet Transit Experiment (CUTE), který byl zahájen v září 2021, má za cíl objasnit dynamiku atmosféry blízkých exoplanet a nabídnout pohled na jejich složení a vývoj.
K dnešnímu dni bylo objeveno více než 5500 exoplanet a mnohé z nich obíhají nebezpečně blízko svých mateřských hvězd. Tyto blízké planety poskytují jedinečnou příležitost studovat kritické jevy, které utvářejí planetární evoluci, jako je ztráta hmoty v atmosféře a interakce s mateřskými hvězdami. Podle NASA se design CUTE liší od tradiční architektury kosmických lodí tím, že k dosažení svých vědeckých cílů používá malý tvarový faktor.
CUTE, vybavený kompaktním spektrografem a novým obdélníkovým teleskopem Cassegrain, může provádět spektrální diagnostiku, která umožňuje sledovat výrony atmosfér přehřátých obřích planet obíhajících v blízkosti jejich hvězd. Fenomén atmosférického úniku, který hluboce ovlivňuje strukturu a vývoj planet, přitahuje značný zájem astronomů a planetologů.
CUTE si klade za cíl zlepšit naše chápání planetárních atmosfér a jejich dopadu na planetární demografii studiem atmosférické dynamiky blízkých exoplanet.
Zaměření mise na studium blízkého ultrafialového spektra (NUV) jí umožňuje překonat problémy spojené s tradičními měřeními tranzitu Lyman-alfa. Na rozdíl od Lyman-alfa poskytuje tok ultrafialového záření z hostitelských hvězd vyšší přesnost a jasnost, což usnadňuje detailní pozorování exoplanetárních atmosfér.
Dr. Kevin France, který vede misi CUTE, vedl vývoj sady přístrojů využívajících technologii miniaturizovaných součástek upravenou z Hubbleova vesmírného dalekohledu. Tento inovativní přístup umožňuje CUTE, navzdory své kompaktní velikosti, dosáhnout přesnosti pozorování v ultrafialovém rozsahu srovnatelné s většími misemi.
Platforma kosmické lodi CUTE, 6U CubeSat, poskytuje nezbytnou infrastrukturu pro vědecká pozorování a zpracování dat. CUTE shromažďuje a analyzuje data tranzitní spektroskopie s extrémní přesností pomocí zařízení s nábojovou vazbou (CCD) optimalizovaného pro UV záření a možností zpracování dat na palubě. Od svého nasazení v září 2021 provedl CUTE četná pozorování tranzitů exoplanet, čímž získal cenné informace o složení a dynamice atmosfér těchto vzdálených světů.
Data z pozorování CUTE, uložená v Exoplanetárním institutu NASA, přispívají k lepšímu pochopení atmosféry exoplanet a jejich rozmanitosti.
Úspěch CUTE navíc připravil cestu pro budoucí malé vesmírné mise a inspiroval NASA a mezinárodní partnery k vytvoření podobných návrhů přístrojů. Jeho přesnost menší než 1 % NUV demonstruje potenciál malých kosmických lodí k dosažení vědeckých cílů, které byly dříve vyhrazeny pro větší mise.
Přečtěte si také: