Nová pozorování kosmických lodí NASA New Horizons naznačuje, že Kuiperův pás, rozsáhlá oblast Sluneční soustavy za oběžnou dráhou Neptunu, může sahat mnohem dále, než si vědci mysleli.
Speciální přístroj New Horizons při průletu vnějšími okraji Kuiperova pásu, který je téměř 60krát dále od Slunce než Země, detekoval vyšší hladiny prachu, než se očekávalo. Zjištění jsou v rozporu s vědeckými modely, které předpovídají, že počet objektů Kuiperova pásu a hustota prachu by se měly začít snižovat ve vzdálenosti 1 miliardy km, a přidávají se k rostoucímu množství důkazů, že vnější okraj hlavního Kuiperova pásu se může rozšiřovat o miliardy kilometrů dále, než se dosud předpokládalo.podle současných odhadů. Další teorie říká, že by mohl existovat ještě druhý pás kromě toho, který už známe.
"New Horizons provádí první přímá měření meziplanetárního prachu daleko za Neptunem a Plutem, takže každé pozorování by mohlo vést k objevu, říkají vědci. "Myšlenka, že jsme mohli objevit prodloužený Kuiperův pás - se zcela novou populací objektů, které se srážejí a produkují více prachu - nabízí další vodítko k záhadám nejvzdálenějších oblastí Sluneční soustavy."
Přístroj New Horizons detekoval mikroskopické prachové částice produkované srážkami mezi asteroidy, kometami a objekty v Kuiperově pásu během 18leté, 5 miliard mil dlouhé cesty New Horizons naší sluneční soustavou. Od startu v roce 2006 zahrnovala mise historické průlety kolem Pluta v roce 2015 a průlety transneptunského objektu. Arrokot v roce 2019. Je to první vědecký přístroj NASA pro planetární misi navržený, postavený a „obsazený“ studenty a počítá a měří velikost prachových částic a poskytuje informace o srážkové rychlosti takových těles ve vnější sluneční soustavě.
Nejnovější úžasné výsledky byly shromážděny během tří let, kdy New Horizons letěla ve vzdálenosti 45 až 55 astronomických jednotek (AU) od Slunce. Jeden a.o. se rovná vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem (téměř 150 milionů km). Data přicházejí poté, co vědci z New Horizons pomocí observatoří, jako je japonský dalekohled Subaru, také objevili řadu objektů daleko za tradičním vnějším okrajem Kuiperova pásu. Předpokládalo se, že tento vnější okraj (kde začíná klesat hustota objektů) je vzdálený asi 50 AU, ale nová data naznačují, že pás může sahat až do vzdálenosti 80 AU. a tak dále.
Pozorování pokračují a vědci hledají další možné důvody vysokých hodnot prachu. Jedním, možná méně pravděpodobným, je radiační tlak a další faktory, které tlačí prach vytvořený ve vnitřním Kuiperově pásu za 50 AU. "Nové vědecké výsledky New Horizons mohou být prvním případem, kdy kosmická loď objevila novou populaci těles v naší sluneční soustavě," řekl hlavní výzkumník New Horizons Alan Stern.
Očekává se, že během druhé prodloužené mise bude mít New Horizons dostatek paliva a výkonu k provozu do 2040. let 100. století na vzdálenost více než XNUMX AU. z slunce. Podle vědců může zařízení na takovou vzdálenost potenciálně zaznamenat i přechod kosmické lodi do oblasti, kde mezihvězdné částice dominují prachovému prostředí.
Přečtěte si také: