Starlab, komerční vesmírná stanice navržená pro podporu lidské přítomnosti na nízké oběžné dráze Země, vyvíjená společnostmi Voyager Space a Airbus, je o krok blíže realitě.
Během summitu ESA obě společnosti podepsaly s agenturou Memorandum o porozumění týkající se vesmírné stanice Starlab. Dohoda nastínila zaměření stanice na pokrok ve vědě a technologii a na to, jak by spolupráce poskytla astronautům alternativní destinaci na nízké oběžné dráze Země. Aktuálně je hlavní variantou ISS, ale její vyřazení z provozu je plánováno na rok 2030 a kompletní odstranění stanice z oběžné dráhy by mělo proběhnout v roce 2031.
Očekává se, že po skončení ISS budou vesmírné agentury ESA a NASA stále více vyhledávat komerční vesmírné stanice na podporu lidské přítomnosti v blízkém vesmíru. Tuto roli bude Starlab v budoucnu alespoň částečně plnit pro vesmírné agentury jednotlivých členských zemí ESA. Očekává se, že bude spuštěn již v roce 2028 a jeho práce začnou v roce 2029. To bude zahrnovat přístup pro astronauty k létání a provádění výzkumu, stejně jako poskytování příležitostí pro rozvoj komerčního podnikání.
"ESA vysoce oceňuje iniciativu komerční vesmírné stanice Starlab a její potenciál," řekl generální ředitel ESA Josef Aschbacher. "Naše týmy se těší na úzkou spolupráci s týmy Starlab zde v Evropě a v USA."
Experimenty, které by mohly být prováděny ve Starlabu, by mohly zahrnovat výzkum pro biologické vědy, který se na ISS provádí již více než dvě desetiletí. Týkají se například studia vlivu mikrogravitace na živé organismy. Bude také možné provádět výzkum v oblasti pokročilé robotiky a AI na základě evropských technologií.
"Dohoda s ESA je kritická, protože pokračujeme v rozvoji mezinárodní spolupráce ve vesmírném průmyslu a směřujeme k vytvoření Starlab, který bude nástupcem ISS," řekl prezident Voyager Space Matthew Kuta. "Těšíme se na spolupráci s Airbusem a ESA na rozšíření přítomnosti Evropy ve vesmíru a zajištění vedení nové generace komerčního průzkumu vesmíru."
ESA a Airbus mají dlouhou historii spolupráce na nízké oběžné dráze Země. Kromě dodávky servisního modulu pro kosmickou loď Orion, evropského příspěvku do programu NASA Artemis a pěti automatizovaných transportních vozidel létajících k ISS, dodal Airbus ESA modul Columbus.
„V Airbusu jsme rádi, že ESA hledí do budoucnosti a projevuje velký zájem o Starlab,“ řekl generální ředitel Airbusu Mike Schellhorn. "Naše spolupráce na této vesmírné stanici je založena na dlouhém a úspěšném partnerství při vývoji a provozu široké škály pilotovaných i bezpilotních kosmických lodí."
Přečtěte si také: