Po historické misi NASA přesměrování asteroidů DART výzkum vedený vědci z Jet Propulsion Laboratory ukázal, že tvar asteroidu Dimorphos se změnil a jeho oběžná dráha se zmenšila.
Když DART NASA 26. září 2022 narazil do 170metrového asteroidu, zanechal po sobě výraznou stopu, a to hned několika způsoby. Demonstrace ukázala, že taková událost by mohla odchýlit nebezpečný asteroid, pokud by se někdy ocitl na kolizi se Zemí.
Fotbalová branka DART, planetka Dimorphos, obíhá kolem větší planetky Didymos. Před srážkou měl Dimorphos zhruba symetrický tvar „zploštělého sféroidu“, podobný zploštělé kouli, jejíž šířka přesahuje její výšku. S dobře definovanou kruhovou dráhou ve vzdálenosti asi 1189 m od Didymosu provedl Dymorphos jednu revoluci kolem Didymos za 11 hodin a 55 minut.
"Když DART udeřil, všechno začalo být velmi zajímavé," řekl V NASA. – Dráha Dimorphosu již není kruhová: Jeho oběžná doba – čas potřebný k dokončení jednoho oběhu – je nyní o 33 minut a 15 sekund kratší. A tvar asteroidu se změnil: z relativně symetrického objektu se změnil v „trojosý elipsoid“ a stal se spíše podlouhlým melounem.
Vědci použili tři zdroje dat v počítačových modelech, aby určili, co se stalo s asteroidem po srážce. První zdroj byl na palubě DART: Kosmická loď pořídila snímky, když se přiblížila k asteroidu, a poslala je zpět na Zemi. Tyto snímky umožnily zblízka změřit vzdálenost mezi Didymos a Dimorphos a určit velikosti obou asteroidů těsně před srážkou.
Druhým zdrojem dat byl radar Goldstone Solar System umístěný poblíž Barstow v Kalifornii, který odrážel rádiové vlny od obou asteroidů, aby přesně změřil polohu a rychlost Dimorphosu vzhledem k Didymosu po dopadu. Radarová pozorování rychle pomohla NASA k závěru, že dopad zařízení DART na asteroidu předčilo očekávání.
Třetím a nejdůležitějším zdrojem jsou pozemní dalekohledy, které měřily „světelnou křivku“ obou planetek, tedy to, jak se v průběhu času měnilo sluneční světlo odražené od povrchu planetek. Porovnáním světelných křivek před a po srážce vědci zjistili, jak na to DART změnil pohyb Dimorphos. Ano, tým zjistil, že oběžná dráha Dimorphos je nyní mírně prodloužená nebo excentrická. Modely vědců jsou navíc tak přesné, že ukazují, jak se Dimorphos houpe tam a zpět, když se pohybuje po oběžné dráze Didymos.
Modely týmu také vypočítaly, jak se měnila oběžná doba Dimorphos. Bezprostředně po srážce se průměrná vzdálenost mezi dvěma asteroidy zmenšila a oběžná doba Dimorphosu se zkrátila o 32 minut a 42 sekund na 11 hodin, 22 minut a 37 sekund. Během následujících týdnů se oběžná doba asteroidu dále zkracovala, jak fragmenty asteroidu nadále padaly do vesmíru, až se nakonec zastavily na 11 hodinách, 22 minutách a 3 sekundách na oběžné dráze. To znamená, že to bylo o 33 minut a 15 sekund méně než před srážkou. Nyní je průměrná orbitální vzdálenost mezi asteroidy asi 1152 m, to znamená, že je o 37 m menší než před srážkou.
Výsledky naznačují, že Dimorphos je volný objekt podobný asteroidu Bennu, který byl dříve řekl druhý tým vědci Mise Hera ESA, jejíž start je naplánován na říjen 2024, poletí k dvojici asteroidů, aby provedla podrobnou studii změn.
Přečtěte si také: