Jupiter předběhl Saturn a stala se planetou s největším počtem známých satelitů. V roce 2019 se vedení vzdal, ale nyní se opět prosadil. Astronomové napočítali na oběžné dráze největší planety Sluneční soustavy 12 dosud neznámých satelitů a nyní je jejich celkový počet 92. V Saturnu bylo dosud objeveno pouze 83 satelitů.
Dráhy nejmenovaných měsíců byly zveřejněny v oběžnících Centra pro malé planety Mezinárodní astronomické unie, které zaznamenává všechna menší tělesa objevená ve Sluneční soustavě. Pozorování vedl astronom Scott Shepard z Carnegie Institution for Science – on a jeho tým náhodně objevili mnoho neznámých satelitů, když hledali záhadnou hypotetickou devátou planetu ve vnější sluneční soustavě.
"Jupiter se právě ocitl na obloze vedle vyhledávacích polí, kde jsme hledali extrémně vzdálené objekty ve Sluneční soustavě," řekl Shepard poté, co vědci z jeho týmu objevili tucet nových měsíců. Vlastně není tak překvapivé, že vědci tyto objekty objevují teprve nyní, protože jsou malé, matné a těžko viditelné, zvláště když je tam velký Jupiter.
Při hledání důkazů o planetě Devět však výzkumníci použili výkonnější dalekohled než kdykoli předtím a přiblížili snímky s vyšším rozlišením a širším zorným polem než předchozí pozorování. To jim umožnilo objevit malé satelity, které dříve nebyly vidět. Podle Sky&Telescope je devět z nově objevených satelitů poměrně daleko od Jupiteru a rotují na retrográdní dráze, ve směru opačném k rotaci Jupiteru.
Na tom není nic překvapivého: většina satelity Jupiter je retrográdní. Tento pohyb znamená, že pravděpodobně minuli kameny, které byly zachyceny gravitací Jupiteru a zůstaly na oběžné dráze. Další tři satelity jsou blíže k planetě a otáčejí se stejným směrem jako ona. Tyto menší prográdní měsíce jsou hůře vidět, protože jsou zakryty Jupiterem a pravděpodobně vznikly na oběžné dráze Jupiteru.
Satelity byly poprvé pozorovány v letech 2021 a 2022. Cokoli v blízkosti Jupiteru, pohybující se po obloze stejným směrem a stejnou rychlostí, by potenciálně mohlo být satelitem, ale potvrzení toho bude chvíli trvat. Aby bylo zajištěno, že objekt je stále na oběžné dráze Jupitera, je potřeba opakovat pozorování za měsíc a poté za rok. Další pozorování poslouží také k sestavení mapy oběžné dráhy objektu.
To nám může napovědět více o historii Jupiteru a jeho měsíců. Předpokládá se například, že retrográdní měsíce jsou pozůstatky tří větších těles, která byla zachycena na oběžné dráze Jupiteru a poté se rozpadla po srážkách s jinými objekty. Ale satelit Valetudo, objevený v roce 2016, má progresivní dráhu, která se protíná s dráhami retrográdních satelitů. To naznačuje, že retrográdní satelity mohly vzniknout v důsledku kolizí s prográdními satelity s drahami podobnými jako Valetudo. K potvrzení nebo vyvrácení této teorie jsou potřeba nové satelity.
Zajímavé také: