Vnější hranice sluneční soustavy jsou zvláštní a tajemná místa. Za oběžnou dráhou Neptunu, kde je zima a tma, se skrývá roj ledových objektů, tzv. Kuiperův pás, o kterých se předpokládá, že zůstaly do značné míry nezměněny od zrodu sluneční soustavy.
Protože je tak tma a daleko a objekty jsou tak malé, je pro astronomy obtížné rozlišit, co tam přesně je. Díky tomu jsou výsledky nedávné studie skutečně ohromující. Pomocí dat Recenze temné energie, astronomové identifikovali 815 transneptunských objektů (TNO), z nichž 461 bylo nově objevených. Jedná se o významný skok od zhruba 3 XNUMX známých TNO ve vnější sluneční soustavě, informace, která by nám mohla pomoci lépe modelovat, jak se Sluneční soustava formovala, a možná i najít nepolapitelné Devátá planeta.
Průzkum temné energie neměl za cíl najít TNO. Fungoval od srpna 2013 do ledna 2019 a sbíral data za 575 nocí v infračerveném a blízkém infračerveném pásmu jižní oblohy. Cílem bylo studovat řadu objektů a jevů, jako jsou supernovy a kupy galaxií, pokusit se určit zrychlení rozpínání vesmíru, o kterém se předpokládá, že je ovlivněno temnou energií.
Vysoký stupeň hloubky, šířky a přesnosti Průzkumu se ale ukázal jako velmi vhodný pro hledání objektů ve vzdálené Sluneční soustavě – za oběžnou dráhou Neptunu ve vzdálenosti asi 30 astronomických jednotek (AU). V loňském roce astronomové analyzovali tato data, aby našli více než 100 nových malé planety (kategorie, která zahrnuje vše, co není kometa nebo běžná planeta). Výzkumníci také provedli simulace detekce TNO, aby porovnali s jejich výsledky a zjistili, zda jsou jejich metody přesné.
Tato oblast vesmíru je fascinující. Protože jejich oběžné dráhy jsou tak malé, astronomové věří, že TNO uchovávají stopy dynamiky rané sluneční soustavy. Když obří planety vstoupily na své současné dráhy, jejich gravitační interakce ovlivnily dráhy TNO. Tyto oběžné dráhy lze studovat a rekonstruovat události, které je tak učinily. Vzhledem k tomu, že shluky TNO mohou mít zcela odlišné dráhy, čím více jich najdeme, tím přesnější bude rekonstrukce.
Také oběžné dráhy podmnožiny TNO jsou opravdu divné. Říká se jim extrémní TNO s průměrnou oběžnou vzdáleností větší než 150 AU. Někteří astronomové věří, že extrémní TNO jsou důkazem něčeho, co způsobuje gravitační šum, hypotetické planety devět. Do nového katalogu bylo přidáno 9 dalších extrémních TNO, z nichž 4 mají velké poloosy, které přesahují 230 AU.
Podle výzkumníků jsou všechny tyto nové informace významným zlepšením v našem chápání vnější sluneční soustavy. V tuto chvíli tvořila data z průzkumu Survey asi 20 % všech známých TNO, což je poměrně hodně.
Přečtěte si také:
- Příští sluneční superbouře by mohla způsobit globální „internetovou apokalypsu“
- Jak vypadá okraj naší sluneční soustavy?