Astronomové poprvé použili vzdálené galaxie jako „třpytivé značky“ k nalezení a identifikaci části chybějící hmoty v Mléčné dráze.
Po desetiletí si vědci lámali hlavu nad tím, proč nedokážou vysvětlit veškerou hmotu ve vesmíru, jak předpovídá teorie. Zatímco většina hmoty vesmíru je považována za tajemnou temnou hmotu a temnou energii, 5 procent tvoří „normální hmota“, která tvoří hvězdy, planety, asteroidy, arašídové máslo a motýly. Je známá jako baryonická hmota.
Přímá měření však vysvětlila pouze polovinu očekávané baryonové hmoty.
Yuanming Wang, doktorand na Fyzikální fakultě University of Sydney, vyvinul důmyslnou metodu, která pomůže najít chybějící látku. Použila svou techniku k identifikaci dříve nezjištěného proudu studeného plynu v Mléčné dráze asi 10 světelných let od Země. Oblak je asi 1 bilion km dlouhý a 10 miliard km široký, ale váží pouze hmotnost našeho Měsíce.
Výsledky zveřejněné v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society nabízejí vědcům slibný způsob, jak najít chybějící hmotu v Mléčné dráze.
"Máme podezření, že velká část 'chybějící' baryonové hmoty je ve formě mračen studeného plynu buď uvnitř galaxií nebo mezi galaxiemi," řekl Wang, který pracuje na doktorátu astronomie na univerzitě v Sydney. "Tento plyn nelze detekovat tradičními metodami, protože nevyzařuje své vlastní viditelné světlo a je příliš studený na to, aby byl detekován radioastronomií," řekla.
Astronomové hledali rádiové zdroje v hlubokém vesmíru, aby viděli, jak „blikají“. „Objevili jsme pět blikajících rádiových zdrojů na obří čáře na obloze. Naše analýza ukazuje, že jejich světlo muselo projít stejným studeným shlukem plynu,“ řekl Wang.
Stejně jako se viditelné světlo mění při průchodu naší atmosférou a způsobuje třpyt hvězd, když rádiové vlny procházejí hmotou, ovlivňuje to také jejich jas. Právě toto „blikání“ objevila Wang a její kolegové.
Vodík zamrzne asi při -260 stupních a teoretici navrhli, že část chybějící baryonové hmoty ve vesmíru může být uzavřena v těchto vodíkových „sněhových mračnech“. Je prakticky nemožné je přímo odhalit. "Nyní jsme však vyvinuli metodu k identifikaci takových shluků 'neviditelného' studeného plynu pomocí galaxií v pozadí jako markerů," řekla Wang.
Data pro hledání mračna plynu byla získána pomocí radioteleskopu CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) v západní Austrálii.
Profesor Murphy řekl: „Je to poprvé, co bylo za stejným oblakem studeného plynu detekováno několik ‚scintilátorů‘. V příštích několika letech budeme schopni použít podobné metody s ASKAP k detekci velkého počtu takových plynů ve struktuře naší galaxie.“
Přečtěte si také:
- V novém stavu hmoty byl objeven zvláštní neutrální elektron
- V trpasličí galaxii bylo objeveno obrovské halo temné hmoty