Analýza prachu z asteroidu Ryugu, ukázaly, že kromě niacinu, formy vitaminu B3, který hraje důležitou roli v metabolismu, obsahuje uracil – jednu ze čtyř dusíkatých bází, které tvoří RNA.
To dále podporuje teorii, že stavební kameny života se tvoří ve vesmíru a mohly být na Zemi přivedeny, alespoň částečně, padajícími asteroidy na počátku historie naší planety.
"Dříve vědci již našli nukleotidy a vitamíny v některých meteoritech bohatých na uhlík, ale zároveň se objevila otázka jejich kontaminace pod vlivem zemského prostředí," říká astrochemik Yasuhiro Oba z Hokkaidské univerzity. - Protože sonda Hayabusa2 odebrala dva vzorky přímo z asteroidu Ryugu a dopravil je na Zemi v uzavřených kapslích, lze kontaminaci vyloučit.
Jak život vznikl a jak rozšířený může být tento jev v galaxii Mléčná dráha, to jsou dvě otázky, na které by lidstvo chtělo mít odpovědi. Jedním ze způsobů, jak odpovědět, je hledat stavební kameny života ve vesmíru a prozkoumat potenciální mechanismy pro jejich doručení odtamtud k nám.
Ve vesmíru je mnoho stavebních kamenů života. Byly nalezeny v prachu, který tvoří planety, v prachových mračnech, které tvoří hvězdy, a v mnoha meteoritech, které spadly na Zemi. Dohromady to naznačuje, že stavební kameny života by skutečně mohly být mimozemské...ale jistota zůstala nepolapitelná, dokud vědci nevyloučili průnik materiálů Země do vesmírných hornin poté, co sem dorazili.
Aby zjistili, co bylo obsaženo ve „sterilních“ vzorcích, které Hayabusa2 přivezla z Ryugu, použili japonští vědci novou techniku. Odebrali dva vzorky získané z různých míst na asteroidu, namočili je do horké vody a podrobili je vysokoúčinné kapalinové chromatografii kombinované s elektrosprejovou ionizační hmotnostní spektrometrií s vysokým rozlišením. Tato metoda aplikovaná na meteorit Murchison, který spadl na Zemi v roce 1969, umožnila detekovat všech pět kanonických dusíkatých bází.
Spektrum biomolekul nalezených v Ryugu, byl menší, ale přesto významný. "Našli jsme uracil ve vzorcích v malých množstvích, v rozmezí 6-32 dílů na miliardu, vitamin B3 byl častější v množství 49-99 dílů na miliardu," říká Oba. - Ve vzorku byly také nalezeny další biologické molekuly, včetně sady aminokyselin, aminů a karboxylových kyselin.
Sloučeniny, které kombinují asi 20 aminokyselin dříve nalezených ve vzorcích z Ryugu, se liší od těch nalezených v jiných meteoritech bohatých na uhlík, které dopadly na Zemi, ale jsou obecně podobné. To naznačuje, že biomolekuly mohou být v uhlíkatých meteoritech docela běžné.
Vědci se domnívají, že sloučeniny, které obsahují dusík, mohly vzniknout z jednodušších molekul, včetně formaldehydu, čpavku a kyanovodíku. Nebyly nalezeny ve vzorcích Ryugu, ale byly pravděpodobně přítomny, pokud byl asteroid nebo jeho mateřské těleso kometa pokrytá ledem bohatým na tyto molekuly na počátku své historie.
Ryugu je však jen začátek. Přístroj NASA odebral vzorek asteroidu do Bennaa letí na Zemi k analýze. Předběžný výzkum naznačuje, že obsahuje také organické materiály, které odpovídají stavebním kamenům života. "Objev uracilu ve vzorcích z Ryugu dodává sílu současným teoriím o zdroji jaderných bází na rané Zemi," říká Oba. "V letošním roce mise NASA OSIRIS-REx vrátí vzorky z asteroidu Bennu a srovnávací studie složení těchto asteroidů poskytne další údaje na podporu těchto teorií."
Přečtěte si také: