Malá vesmírná loď NASA CAPSTONE, obíhající kolem Měsíce, pořídil první snímky nejbližšího souseda Země.
CAPSTONE, postavený a provozovaný pro NASA společností Advanced Space se sídlem v Coloradu, byl navržen tak, aby pomohl položit základy pro budoucí vesmírnou stanici Gateway, která bude vypuštěna na oběžnou dráhu Měsíce v rámci programu Artemis.
CAPSTONE (zkratka pro „Cyslar Autonomous Positioning System Operation and Navigation Experiment“) testuje unikátní oběžnou dráhu kolem Měsíce známou jako téměř přímočará halo orbita (NRHO), na které se bude Gateway nacházet.
NRHO je vysoce eliptický a nachází se v bodě přesné rovnováhy mezi gravitací Země a Měsíce. Tato oběžná dráha vyžaduje málo energie a poskytuje dlouhodobou stabilitu pro základny, jako je Gateway.
Během tranzitu NRHO CAPSTONE se přiblíží k jednomu pólu Měsíce na vzdálenost 17 700 km a poté každých sedm dní ustoupí na vzdálenost 70 000 km od druhého pólu. Satelit o velikosti mikrovlnné trouby pořídil první snímek povrchu Měsíce 3. května, když těsně proletěl poblíž severního pólu.
O šest dní později tým CAPSTONE použil subsatelit k testování navigační technologie podobné GPS na Zemi nazvané Spacecraft Autonomous Positioning System (CAPS).
V úspěšném experimentu 9. května se CAPSTONE spojil s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA, který obíhá Měsíc od roku 2009. CAPSTONE vyslal signál do LRO, který se odrazil zpět k malé kosmické lodi, kde byl převeden na měření vzdálenosti a relativní rychlosti mezi dvěma sondami.
"Test prokázal schopnost shromažďovat měření, která budou použita softwarem CAPS k určení polohy obou kosmických lodí," napsali představitelé NASA v aktualizaci minulý týden. "Tato schopnost by mohla poskytnout autonomní palubní navigační informace pro budoucí lunární mise."
Test 9. května proběhl jen několik dní před šestiměsíčním výročím startu CAPSTONE na oběžnou dráhu Měsíce. Půlroční výročí, které připadlo na 13. května, oficiálně ukončilo hlavní misi malého krychlového satelitu. Ale test ukazuje, že CAPSTONE může stále přispět k pokračujícímu úsilí NASA o průzkum Měsíce.
Od startu CAPSTONE dne 28. června 2002 se věci na palubě raketové rakety Electron společnosti Rocket Lab nedělají hladce. Tým mise musel například řešit problémy s komunikačními a pohonnými systémy malé sondy, než ji 13. listopadu 2022 úspěšně vypustil na oběžnou dráhu Měsíce.
NASA říká, že současná „fáze prodloužené mise“ CAPSTONE potrvá asi rok, během kterého bude kosmická loď pokračovat v testování svých palubních technologií.
Přečtěte si také: