Vědci tvrdí, že je mnohem snazší vidět chaotické následky hvězdných explozí než sledovat předehru dramatu.
Nakonec se ale astronomům podařilo pozorovat hvězdu rudého obra v okamžiku její „přeměny v supernovu“, jak se explodujícím hvězdám říká. Pomocí dalekohledu na Havaji shromáždil tým vědců v létě 2020 pozorování hvězdy červeného veleobra. A pak, v září, ta samá hvězda zemřela při explozi supernovy nazvané SN 2020tlf, explozi, kterou členové týmu nazvali „jednou z nejnovějších“ supernov svého druhu.
„Toto je průlom v našem chápání toho, co dělají masivní hvězdy v okamžicích před smrtí. Je to poprvé, co jsme viděli explodovat hvězdu rudého veleobra!“ řekl Winn Jacobson-Galan, člen National Science Foundation Astronomy Fellow na University of California, Berkeley a hlavní autor nové studie.
Explodující hvězda byla červeným veleobrem o hmotnosti asi 10krát větší než Slunce a nacházela se asi 120 milionů světelných let od Země v galaxii NGC 5731.
V nové studii astronomové sestavili pozorování oblasti obsahující supernovu z několika dalekohledů počínaje lednem 2020 a pokrývající téměř rok po explozi. Spolu s některými archivními pozorováními poskytly všechny tyto informace vědcům představu o tom, jak se hvězda chovala v posledních dnech své existence a jak přesně vznikla supernova.
Pro astronomy byla obzvláště zajímavá pozorování hvězdy shromážděná během posledních čtyř měsíců před supernovou, která ukázala přítomnost dalšího světla v oblasti. Pozorování zatím nenaznačila, že by se rudí veleobri před explozí chovali jinak, aktivita SN 2020tlf naznačuje, že některé z těchto hvězd mohou vyvěšovat červené vlajky.
Vědci doufají, že najdou více červených veleobrů, než vybuchnou, aby lépe porozuměli posledním dnům, které vedly k události supernovy.
"Nalezení dalších událostí, jako je SN 2020tlf, bude mít velký dopad na to, jak definujeme poslední měsíce hvězdného vývoje, spojí pozorovatele a teoretiky, aby odhalili záhadu toho, jak hmotné hvězdy tráví poslední chvíle svého života," řekl Jacobson-Galan.
Přečtěte si také: