Po několika odkladech se orbitální letoun X-37B US Space Force konečně vydal na novou tajnou misi. Startoval na palubě rakety SpaceX Falcon Heavy v pátek večer. První dva pokusy SpaceX o vypuštění tajného vojenského letounu začátkem tohoto měsíce byly zdrženy špatným počasím a problémy s pozemním vybavením.
Start byl sedmý v historii X-37B, ale jeho první let na Falcon Heavy, druhé nejsilnější raketě SpaceX. Jednalo se o 95. start SpaceX v roce 2023 a další se odehrál za pár hodin – raketa Falcon 9 vynesla 23 satelitů Starlink. SpaceX start živě vysílala, ale před uvedením letadla na konečnou oběžnou dráhu jej na žádost US Space Force vypnula.
Nová mise X-37B, známá jako OTV-7 („Orbitální testovací vozidlo-7“) a USSF-52, zjevně využije výhody střely. Mezi hlavní cíle letu "patří provoz opakovaně použitelného vesmírného letadla v nových orbitálních režimech", napsali oficiální zástupci Space Force.
Dva externí boostery se vrátily k bezpečnému přistání na kosmodromu Cape Canaveral. "Úspěšně jsme přistáli s oběma bočními boostery Falcon Heavy v přistávacích zónách 1 a 2," řekl zástupce SpaceX. "S těmito dvěma bočními boostery je to 257. a 258. úspěšné přistání rakety orbitální třídy." Centrální posilovač Heavy dnes uskutečnil svůj první a jediný let. Po startu se zřítil do Atlantského oceánu, protože spotřeboval příliš mnoho paliva na to, aby se vrátil na Zemi k regeneraci a opětovnému použití.
Předpokládá se, že Space Force má dva letouny X-37B postavené Boeingem. Používají se především jako orbitální testovací místa, která armádě umožňují vidět, jak přístroje fungují a chovají se ve vesmírném prostředí. Ale podrobnosti o misích X-37B, od letových plánů až po hlavní náklad, jsou tajné.
Vesmírné síly popisují misi OTV-7 pouze obecně. Kromě cíle „nových orbitálních režimů“ let „rozšíří znalosti o vesmírných silách United States o vesmírném prostředí, experimentování s budoucími technologiemi průzkumu vesmíru, - napište zástupci Vesmírných sil do popisu mise. "Tyto testy jsou nedílnou součástí zajištění bezpečných, stabilních a bezpečných operací ve vesmíru pro všechny uživatele vesmíru."
Ne vše, co vesmírné letadlo dopraví na oběžnou dráhu, je však tajemstvím. Pravidelně také zvedá na oběžnou dráhu některé civilní vybavení. Vše je například pro experiment NASA s názvem Seeds-2. Plánuje se "vystavit semena rostlin drsnému radiačnímu prostředí dlouhého kosmického letu," - píší zástupci Space Force. Dodali, že projekt naváže na úspěchy předchozích experimentů a připraví cestu pro budoucí pilotované vesmírné mise.
Není známo, jak dlouho OTV-7 zůstane na oběžné dráze, ale předchozí mise trvala rekordních 908 dní. Všech předchozích šest misí bylo provedeno na nízké oběžné dráze Země, jen několik set mil nad naší planetou. Falcon Heavy zase může zvednout X-37B mnohem výše, potenciálně na geosynchronní oběžnou dráhu, asi 35 000 km.
Přečtěte si také: