Nový vesmírný dalekohled NASA v sobotu odhalil své obrovské pozlacené zrcadlo ve tvaru květiny, což je poslední krok v dramatickém zavedení observatoře Jamese Webba. Poslední část 6,5metrového zrcadla se podařilo nasadit na povel dispečerů.
Webb za 10 miliard dolarů, výkonnější než Hubble, bude prohledávat prostor pro světlo pocházející z prvních hvězd a galaxií, které se zformovaly před 13,7 miliardami let. NASA k tomu musela Webba vybavit největším a nejcitlivějším zrcadlem, jaké kdy bylo vypuštěno – jeho „zlatým okem“, jak mu vědci říkají.
Webb je tak velký, že se musel složit jako origami, aby se vešel do rakety, která vzlétla před dvěma týdny. K nejrizikovější operaci došlo na začátku týdne, kdy se převrátil sluneční štít o velikosti tenisového kurtu a poskytl stín zrcadlu a infračerveným detektorům.
V pátek začali dispečeři v Baltimoru otevírat hlavní zrcadlo a rozkládali jeho levou stranu jako skládací stůl. V sobotu byla nálada ještě lepší, když pravá strana zapadla na své místo, řídící místnost byla naplněna veselou hudbou. Po potlesku se kontroloři okamžitě vrátili do práce.
"Máme na oběžné dráze rozmístěný dalekohled, velkolepý dalekohled, jaký svět ještě neviděl," blahopřál týmu Thomas Zurbuchen, manažer vědecké mise NASA. „No, jaké to je vstoupit do dějin? Právě jsi to udělal.“ Jeho kolegyně z Evropské vesmírné agentury, astronomka Antonella Nota, uvedla, že po letech příprav tým vše „překvapivě usnadnil“. "To je okamžik, na který jsme čekali," řekla.
Hlavní zrcadlo Webb je vyrobeno z berylia, lehkého, ale pevného a mrazuvzdorného kovu. Každý z jeho 18 segmentů je pokryt ultratenkou vrstvou zlata, která dobře odráží infračervené světlo. Šestiúhelníkové segmenty o velikosti konferenčního stolku budou v nadcházejících týdnech upraveny, aby se mohly jako jeden celek zaměřit na hvězdy, galaxie a cizí světy, které mohou v atmosféře obsahovat známky života.
Webb by měl dosáhnout svého cíle 1,6 milionu km za další dva týdny a od startu byl již více než 1 milion km od Země. Pokud vše půjde dobře, astronomové doufají, že se ohlédnou 100 milionů let zpět po velkém třesku, který zformoval vesmír, což je blíže, než se Hubbleovi podařilo dostat.
Projektový manažer Bill Ochs zdůraznil, že tým neztrácí ostražitost i přes nebývalý úspěch posledních dvou týdnů.
Přečtěte si také: