Využití dat z vyřazené Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) – společný projekt NASA a Německá kosmická agentura v Southwest Research Institute DLR vědci poprvé detekovali molekuly vody na povrchu asteroidu. Vědci zkoumali čtyři asteroidy bohaté na silikáty pomocí přístroje FORCAST, aby izolovali střední infračervené spektrální podpisy, které na dvou z nich indikují molekulární vodu.
"Asteroidy jsou pozůstatky procesu formování planet, takže jejich složení se liší v závislosti na tom, kde ve sluneční mlhovině vznikly," říká Dr. Anisia Arredondo, hlavní autorka článku o objevu. "Distribuce vody na asteroidech je zvláště zajímavá, protože může objasnit, jak se voda dostala na Zemi."
Bezvodé nebo suché silikátové asteroidy se tvoří blízko Slunce, zatímco ledové materiály se shlukují dále. Pochopení polohy asteroidů a jejich složení nám umožňuje pochopit, jak byly materiály ve sluneční mlhovině distribuovány a jak se vyvíjely od svého vzniku. Distribuce vody v naší sluneční soustavě poskytne pohled na distribuci vody v jiných slunečních soustavách, a protože voda je nezbytná pro veškerý život na Zemi, určí, kde hledat potenciální život, jak v naší sluneční soustavě, tak mimo ni.
"Objevili jsme rys, který lze jednoznačně připsat molekulární vodě na asteroidech Iris a Massalia," řekl Arredondo. „Náš výzkum jsme založili na úspěchu týmu, který našel molekulární vodu na osluněném povrchu Měsíce. Mysleli jsme, že bychom mohli použít SOFIA k hledání tohoto spektrálního podpisu na jiných tělech."
SOFIA detekovala molekuly vody v jednom z největších kráterů na jižní polokouli Měsíce. Předchozí pozorování Měsíce a asteroidů detekovala určitou formu vodíku, ale nebyla schopna rozlišit vodu od jejího blízkého chemického příbuzného, hydroxylu. Vědci našli zhruba ekvivalent 12-uncové láhve vody uvězněné v krychlovém metru půdy rozptýlené po povrchu Měsíce, chemicky vázané v minerálech.
"Na základě intenzity spektrálních charakteristik odpovídá množství vody na asteroidu množství vody na sluncem zalitém měsíci," řekl Arredondo. "Podobně na asteroidech může být voda vázána na minerály a také adsorbována na silikátové sklo, zadržována nebo rozpuštěna v silikátovém nárazovém skle."
Údaje ze dvou slabších asteroidů, Parthenope a Melpomene, byly příliš hlučné, než aby bylo možné vyvodit definitivní závěr. Přístroj FORCAST zjevně není dostatečně citlivý, aby detekoval spektrální rysy vody, pokud jsou přítomny. S těmito výsledky však tým využívá vesmírný teleskop Jamese Webba od NASA, přední infračervený vesmírný dalekohled, aby využil jeho přesnou optiku a vynikající poměr signálu k šumu ke studiu více objektů.
"Během druhého cyklu jsme provedli první měření dvou dalších asteroidů s Webbem," řekl Arredondo. „Máme další návrh pro další cyklus prozkoumat dalších 30 objektů. Tyto studie prohloubí naše chápání distribuce vody ve sluneční soustavě."
Přečtěte si také: