Saturnovy prstence nejsou jen hezkou ozdobou – vědci mohou tuto funkci využít k pochopení toho, co se děje hluboko uvnitř planety.
Pomocí slavných prstenců jako seismografu vědci studovali procesy uvnitř planety a určili, že její jádro musí být „rozmazané“. Místo pevné koule, jako je ta Země, se zdá, že jádro Saturnu sestává z „polévky“ horniny, ledu a kovových kapalin, které se mísí a ovlivňují gravitaci planety.
Nová studie použila data z mise NASA Cassini, která v letech 13 až 2004 obíhala Saturn a jeho měsíce 2017 let. V roce 2013 data z mise poprvé ukázala, že nejvnitřnější prstenec Saturnu, prstenec D, pulsuje a víří způsobem, který nelze plně vysvětlit gravitačním vlivem měsíců planety. Nová studie zkoumá tyto pohyby v Saturnových prstencích podrobněji, aby získala vhled do procesů uvnitř nich.
Jádro planety se nejen zdá slizké, ale také přesahuje 60 % průměru planety, takže je mnohem větší, než se dříve myslelo. Analýza ukázala, že jádro Saturnu může být asi 55krát hmotnější než celá planeta Země. Studie předpovídá, že 17 hmot jádra Země se skládá z ledu a kamenů a zbytek - z kapaliny na bázi vodíku a helia. Pohyby v jádru způsobují neustálé vlnění na povrchu Saturnu. Tyto povrchové vlny způsobují jemné změny v gravitaci planety, které následně ovlivňují prstence.
"Saturn se neustále třese, ale je to nepostřehnutelné," uvedli vědci v prohlášení. „Povrch planety se každou jednu až dvě hodiny pohne asi o metr, jako pomalu nestabilní jezero. Jako seismograf zachycují prstence gravitační poruchy a částice prstenců začnou oscilovat."
Povaha těchto prstencových vln podle vědců naznačuje, že jádro se navzdory svým oscilacím skládá ze stabilních vrstev různé hustoty. Těžší materiály se nacházejí kolem středu planety a nemísí se s lehčími materiály blíže k povrchu.
"Aby gravitační pole planety oscilovalo na těchto konkrétních frekvencích, musí být vnitřek stabilní, a to je možné pouze tehdy, pokud se podíl ledu a horniny postupně zvyšuje, jak se přibližujete ke středu planety," uvedli vědci.
Přečtěte si také: