Dr. Benjamin Pope z University of Queensland a jeho kolegové z nizozemské národní observatoře ASTRON provedli pátrání po planetách pomocí nejvýkonnějšího radioteleskopu na světě Low Frequency Array (LOFAR), který se nachází v Nizozemsku.
"Detekovali jsme signály z 19 vzdálených červených trpaslíků, z nichž čtyři lze nejlépe vysvětlit planetami, které kolem nich obíhají," komentoval Pope. „Dlouhou dobu víme, že planety sluneční soustavy vysílají silné rádiové vlny, protože jejich magnetická pole interagují se slunečním větrem, ale rádiové signály z planet mimo naši soustavu ještě nebyly detekovány. Tento objev byl důležitým krokem pro radioastronomii a mohl by potenciálně vést k objevu planet v celé galaxii."
V minulosti mohli astronomové detekovat nejbližší hvězdy pouze pomocí trvalé rádiové emise a vše ostatní na rádiové obloze byl mezihvězdný plyn nebo exotické předměty, jako jsou černé díry. Nyní mohou radioastronomové během pozorování vidět obyčejné staré hvězdy a s těmito informacemi můžeme hledat jakékoli planety kolem těchto hvězd.
Tým se zaměřil na červené trpaslíky, kteří jsou mnohem menší než Slunce a mají intenzivní magnetickou aktivitu, která způsobuje výbuchy hvězd a rádiové emise. Objevily se ale i některé staré, magneticky neaktivní hvězdy, které zpochybňovaly obecně přijímané představy.
Joseph Cullingham z Leiden University a ASTRON, hlavní autor objevu, a jeho tým jsou přesvědčeni, že tyto signály pocházejí z magnetického spojení hvězd a neviditelných obíhajících planet, jako je interakce mezi Jupiterem a jeho měsícem Io.
"Na Zemi jsou polární záře, běžně nazývané severní a jižní světlo, které také vyzařují silné rádiové vlny - je to způsobeno interakcí magnetického pole planety se slunečním větrem," řekl. „Ale v případě Jupiterových polárních září jsou mnohem silnější, protože jeho sopečný měsíc Io vyvrhuje materiál do vesmíru a plní Jupiterovo prostředí částicemi, které způsobují extrémně silné polární záře. Náš model této hvězdné rádiové emise je zvětšenou verzí Jupiteru a Io, s planetou obalenou kolem magnetického pole hvězdy a zásobující hmotu obrovskými proudy, které podobně způsobují jasné polární záře. Tento pohled upoutal naši pozornost několik světelných let daleko.''
Nyní chtěl výzkumný tým potvrdit, že navrhované planety skutečně existují. "Nemůžeme si být 100% jisti, že čtyři hvězdy, o kterých si myslíme, že mají planety, jsou skutečně jejich hostiteli, ale můžeme říci, že interakce planeta-hvězda je lepším vysvětlením toho, co vidíme," řekl Dr. Pope.
Objevy LOFAR jsou jen začátek, ale dalekohled je schopen sledovat pouze hvězdy, které jsou relativně blízko, vzdálené až 165 světelných let. Vzhledem k tomu, že radioteleskop Square Kilometer Array v Austrálii a Jižní Africe je již ve výstavbě a pravděpodobně bude uveden do provozu v roce 2029, tým předpovídá, že bude schopen vidět stovky takových hvězd na mnohem větší vzdálenosti.
Přečtěte si také: