Po staletí pomáhaly majáky námořníkům bezpečně se vrátit do přístavu. Jejich světla se přehnala přes vodu, prořízla se mlhou a tmou, naváděla námořníky kolem nebezpečných překážek a udržovala je v kurzu. V budoucnu mohou vesmírní výzkumníci získat podobné orientační body z trvalých signálů vytvořených pulsary, uvádí se NASA.
Vědci a inženýři využívají Mezinárodní vesmírnou stanici k vývoji navigace založené na pulsaru. Plánují vytvořit vesmírné majáky, které pomohou s navigací ve vesmíru, jako jsou cesty na Měsíc v rámci programu Artemis NASA nebo budoucí lety lidí na Mars.
Pulsary neboli rychle rotující neutronové hvězdy jsou extrémně husté zbytky hvězd, které explodovaly jako supernovy. Vyzařují rentgenové fotony v jasných, úzkých paprscích, které vystřelují k obloze jako majáky, když hvězdy rotují. Z velké dálky se zdá, že pulzují, odtud název – pulsary.
Rentgenový dalekohled HEZŠÍ na vnější straně ISS shromažďuje a označuje čas příchodu rentgenového světla z neutronových hvězd přes oblohu. Software zabudovaný do NICER, nazvaný Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology, neboli SEXTANT, využívá majáky z pulsarů k vytvoření systému podobného GPS. Tento koncept by mohl poskytnout autonomní navigaci v celé sluneční soustavě i mimo ni.
Stabilita pulsů umožňuje s vysokou přesností předpovídat dobu jejich příchodu do libovolného kontrolního bodu sluneční soustavy. Vědci vyvinuli podrobné modely, které přesně předpovídají, kdy puls dorazí například k Zemi. Čas příchodu pulsu k detektoru na kosmické lodi a jeho porovnání s očekávaným příletem kontrolního bodu poskytuje informaci pro navigaci daleko za hranice naší planety.
NASA poznamenala, že navigační informace poskytované pulsary se nezhoršují se vzdáleností od Země, protože pulsary jsou rozšířeny po celé naší galaxii.
„Galaktické“ GPS může pracovat kdekoli ve sluneční soustavě a dokonce přenášet robotické nebo pilotované systémy mimo ni.
Přečtěte si také: