Zmrzlá půda shromážděná v Grónsku během tajné vojenské operace studené války skrývala zajímavé tajemství: pohřbené fosilie, které mohly být staré milion let. Rostliny jsou tak dobře zachovalé, že „vypadají, jako by zemřely včera,“ uvedli vědci.
Vědci americké armády vykopali ledové jádro na severozápadě Grónska v roce 1966 jako součást projektu Ice Worm, tajné mise na vytvoření podzemní základny. Základna byla opuštěna a ledové jádro bylo zapomenuto v mrazáku v Dánsku, dokud nebylo v roce 2017 objeveno.
Předpokládalo se, že současný ledovec Grónska je starý téměř 3 miliony let, ale drobné úlomky rostlin nasvědčují opaku a ukazují, že v určitém okamžiku za poslední milion let – možná během posledních několika set tisíc let – byla velká část Grónska bez ledu.
Zajímavé také:
- Záhada grónské „temné zóny“ byla konečně odhalena
- Jaká je hrozba pro Zemi ze změny magnetického pole?
Podle National Snow and Ice Data Center (NSIDC) dnes velkou část Grónska pokrývá grónský ledový štít, který pokrývá 1,7 milionu čtverečních km.
Pokud je nová studie správná a velká část grónského ledu zmizela relativně nedávno, nevěstí to nic dobrého pro stabilitu jeho současného ledového příkrovu v reakci na lidskou změnu klimatu. Národní úřad pro oceán a atmosféru (NOAA) v roce 2019 oznámil, že pokud by veškerý grónský led roztál, hladina moří by stoupla asi o 7 m. To by stačilo k zaplavení pobřežních měst po celém světě.
Ledové jádro bylo vytěženo z hloubky 1 368 m pod ledem. Jeho základem jsou zmrzlé kousky sedimentu, dlouhé asi 10 cm a o průměru 10 cm.
Při mytí zmrzlé půdy, aby se roztřídila na zrna různých velikostí, si vědci všimli, že ve vodě plavou „malé černé věci“. Byly to zkamenělé suché větvičky a listy. Když je vyndali a polili vodou, zdálo se, že se rozvinuly, takže vypadaly, jako by umřely včera. Takové rostliny – možná z boreálního pralesa – by mohly v Grónsku růst pouze v případě, že by ledový příkrov ostrova z velké části zmizel, takže dalším krokem bylo zjistit, jak dávno se to stalo.
Skryté klimatické stopy
K určení stáří rostlin vědci studovali izotopy (varianty stejného prvku s různým počtem neutronů) hliníku a berylia, které se hromadí v minerálech pod vlivem záření, které je filtrováno atmosférou. Tyto izotopy mohou vědcům říci, jak dlouho byly minerály na povrchu a jak dlouho byly pod zemí.
Na základě izotopových poměrů autoři studie určili, že půda a rostliny, které v ní rostly, naposledy viděly sluneční světlo před několika sty tisíci a asi milionem let. Podle studie stopy listového vosku v jádrových sedimentech připomínaly stopy moderních tundrových ekosystémů v Grónsku.
Autoři studie napsali, že na základě geologických dat a geochemie oceánu odhadují, že současný grónský ledový příkrov zůstal zhruba stejně velký zhruba 2,6 milionu let. Jejich nové výsledky však ukazují, že led z Grónska téměř úplně zmizel během alespoň jednoho období posledního hlubokého mrazu na ostrově, což byla dříve neznámá hranice stability ledové vrstvy.
Ve skutečnosti vědci již varují, že Grónsko zrychluje směrem k bodu zlomu úbytku ledu, přičemž se předpokládá, že zimní sněžení přestane doplňovat sezónní tání již v roce 2055.
Přečtěte si také:
- Záhada grónské „temné zóny“ byla konečně odhalena
- Do Antarktidy se zřítilo obrovské množství antihmoty