V úterý odpoledne NASA se zapsal do historie, když jeho kosmická loď OSIRIS-REx úspěšně „zpozoroval“ asteroid 101955 do Benna a zároveň shromáždil malý vzorek regolitu z povrchu nebeského tělesa. Je to poprvé, co mise NASA úspěšně zachytila, interagovala s a shromáždila vzorky z asteroidu.
Misi OSIRIS-REx v hodnotě 800 milionů dolarů vede Dante Lauretta, profesor planetární vědy a kosmochemie na Lunární a planetární laboratoři Arizonské univerzity, a jejím cílem je prohloubit naše chápání toho, jak se formovala raná sluneční soustava.
OSIRIS-REx vypuštěn z Cape Canaveral na Floridě v září 2016. K Bennu dorazil v roce 2018 a poslední dva roky strávil fotografováním a studiem asteroidu o velikosti mrakodrapu. Tyto studie ukázaly, že organický uhlíkatý materiál je rozšířen po Bennuově povrchu, zejména v oblasti Nightingale, kde se OSIRIS zastavil.
„Velké množství uhlíkového materiálu je hlavním vědeckým triumfem mise. Nyní jsme optimističtí, že odebereme a vrátíme vzorek s organickým materiálem,“ vysvětlil Lauretta.
Asteroid #Bennu škálovat.@NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @StarTrek @WilliamShatner #Světluška @exploreplanets @JPMajor
snímky @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A obr.twitter.com/Erd6X8GVtw
—Christopher Becke (@BeckePhysics) Října 20, 2020
Tým také během studie objevil uhličitanové minerály, což naznačuje, že Bennu byl kdysi součástí ještě většího asteroidu s hydrotermálním systémem, kde kapalná voda interagovala s horninou. A co víc, zdá se, že regolit nalezený v oblasti Nightingale byl kdysi vystaven vesmírnému prostředí, což znamená, že odebrané zhruba 2 uncové vzorky budou obzvláště nedotčené a bez biologických kontaminantů.
Ke sběru těchto vzorků byla použita dosud netestovaná metoda nazvaná Touch-and-Go (TAG). Aby se ujistil, že má dostatečně velký vzorek, OSIRIS nejprve pořídí snímky hlavy kolektoru, aby potvrdil přítomnost regolitu, poté natáhne rameno TAG a roztočí jej kolem své osy jako centrifugu, aby změřil množství horniny a prachu. Odtud se OSIRIS-Rex odpoutá od asteroidu, znovu rozmístí svá solární pole a také anténu s vysokým ziskem pro přenos výstupních snímků a dat operace a zahájí svou téměř tříletou cestu zpět na Zemi. Očekává se, že přistane na testovacím místě v Utahu v roce 2023.
"Po více než deseti letech plánování je tým velmi potěšen úspěchem dnešního pokusu o odběr vzorků," řekl Lauretta během tiskové konference po manévru. „Ačkoli máme před sebou nějakou práci, abychom určili výsledek akce, úspěšný kontakt, spuštění TAGSAM a oddělení od Bennu jsou pro tým hlavní úspěchy. Těším se na analýzu dat, abych určil hmotnost odebraného vzorku."
Přečtěte si také:
- Co přinese stanice OSIRIS-REx zpět z asteroidu Bennu?
- Elon Musk řekl, že první Starship od SpaceX může letět na Mars za 4 roky