NASA dnes slaví překonání očekávání misí k odklonění vzdáleného asteroidu, což je fantastický test schopnosti lidstva zastavit přibližující se vesmírné těleso před devastací života na Zemi.
Nárazové těleso Double Asteroid Redirection Test (DART) o velikosti ledničky úmyslně narazilo do měsíčního asteroidu Dimorphos 26. září a poslalo jej na menší a rychlejší oběžnou dráhu kolem svého velkého bratra Didymos, oznámil šéf NASA Bill Nelson. Tím se jeho oběžná doba změnila o 4 %, neboli 32 minut, z 11 hodin 55 minut na 11 hodin 23 minut, což překonalo očekávání o 10 minut. Dvojice asteroidů obíhá naše Slunce každých 2,1 roku a nepředstavuje pro naši planetu žádnou hrozbu. Jsou ale ideální pro studium způsobu planetární ochrany kinetický dopad.
Úspěch DART jako důkazu konceptu učinil to, co bylo kdysi sci-fi realitou – zejména filmy jako Armageddon, Deep Encounter a Don't Look Up.
Nikdy předtím nebyl vyfotografován Dimorphos, který má průměr 160 m, což je zhruba velikost Velké egyptské pyramidy, a asi hodinu před dopadem na Zemi se jevil jako jasná skvrna. Jeho vejčitý tvar a skalnatý povrch posetý balvany se v posledních několika minutách konečně staly jasně viditelnými, když se k němu DART řítil rychlostí asi 23 500 km za hodinu.
Ve dnech, které následovaly, se astronomové radovali z ohromujících snímků hmoty létající tisíce kilometrů daleko – snímků pořízených pozemními a vesmírnými dalekohledy a také malým doprovodným satelitem, který do oblasti cestoval pomocí DART.
Se svým dočasným novým ocasem se Dymorphos proměnil v umělou kometu. Webb i Hubble pozorovali asteroid před a po srážce. Ale kvantifikace toho, jak dobře test fungoval, vyžadoval týdny analýzy světelných vzorů z pozemských dalekohledů.
Binární systém asteroidů, který se v době srážky nacházel ve vzdálenosti asi 11 milionů km od Země, je ze Země viditelný pouze jako jediný bod. Jas bodu se změní, když Dimorphos projde před Didymosem, který je mnohem větší než on.
Čtyři optické dalekohledy – všechny v Chile a Jižní Africe – byly zapojeny do měření oběžné doby, zatímco dva americké radarové dalekohledy pomohly potvrdit nález. Test také ukázal vědcům, že asteroid je méně jako pevná skála a spíše jako hromada trosek tvořená balvany, které jsou navzájem spojeny vzájemnou gravitací.
Pokud je asteroid pevnější, bude hybnost poskytovaná kosmickou lodí omezená. Ale pokud je významná hmota tlačena vysokou rychlostí ve směru opačném ke srážce, dojde k dodatečné hybnosti. Tento test bude sloužit jako referenční bod pro modelování a výpočet výsledků budoucích kolizí.
Kinetická srážka s kosmickou lodí je pouze jedním ze způsobů, jak planetu ochránit, i když je to jediný možný současnými technologiemi. Pokud je v rané fázi detekován přibližující se objekt, může být vyslána vesmírná sonda, která vedle něj proletí dostatečně dlouho, aby vychýlila jeho trajektorii pomocí gravitační síly kosmické lodi a vytvořila tak tzv. gravitační traktor. Další možností by bylo vypuštění jaderných výbušnin k přesměrování nebo zničení asteroidu.
Můžete pomoci Ukrajině v boji proti ruským vetřelcům. Nejlepším způsobem, jak toho dosáhnout, je darovat finanční prostředky ozbrojeným silám Ukrajiny prostřednictvím Zachraňte život nebo přes oficiální stránku NBÚ.
Zajímavé také:
- V roce 2034 začne NASA zkoumat Titan pomocí dronu Dragonfly
- Malá sonda NASA CAPSTONE se stále snaží dosáhnout Měsíce