Tranzitní družice pro studium exoplanet NASA TESS snadno překročil své cíle. Vesmírná agentura uvedla, že její sonda objevila od začátku své mise v roce 2018 více než 2200 potenciálních planet. Stovky z nich jsou menší planety, z nichž některé mohou zahrnovat celé světy podobné Zemi (i když nemusí být nutně obyvatelné).
Teleskop byl vypuštěn do vesmíru v dubnu 2018 a začal fungovat o tři měsíce později. Je na eliptické dráze, což mu umožňuje provést průlet kolem Země každých 13,7 dne. Původně se plánovalo, že mise aparátu, jehož vytvoření stálo přibližně 340 milionů dolarů, potrvá dva roky. Poté byla prodloužena o další dva – do září 2022. K hledání exoplanet používá metodu tranzitů: změny záření hvězdy jsou registrovány v důsledku průchodu planety před jejím diskem.
Původně se očekávalo, že TESS během prvních dvou let objeví 1600 planet.
Některé objevy jsou zjevně neobvyklé. Kamenná planeta TOI-700 d je od nás vzdálena pouhých 100 světelných let. LHS 3844 b je „horká super-Země“ s extrémně blízkou 11hodinovou oběžnou dráhou. TOI 1690 b je osamělý přeživší poté, co rudý obr pohltil planety na své oběžné dráze, zatímco TOI 849 b je plynný obr, který buď ztratil svou atmosféru, nebo ji nikdy neměl. Můžete zobrazit další podrobnosti zde.
Na základě informací získaných zejména s pomocí Hubble Orbital Observatory astronomové NASA dříve navrhli, že jen v galaxii Mléčná dráha je nejméně 11 miliard planet velikosti Země. Od roku 1995 byla potvrzena existence více než 4,3 exoplanet, na kterých je potenciálně možný život.
Samozřejmě neexistuje žádná záruka, že každý objev bude důkladně studován. Dosud bylo potvrzeno pouze 120 planet a NASA spoléhá na budoucí kosmické lodě, jako je vesmírný teleskop Jamese Webba, aby kandidátské planety studovaly ještě podrobněji. Už samotná velikost planet však vypovídá mnohé o jejich rozmanitosti a o tom, co to může znamenat pro vesmír jako celek.
Přečtěte si také: