Sonda OSIRIS-REx, která na Zemi dopravila vzácné vzorky asteroidu Bennu, nyní zamířila k asteroidu Apophis, který byl dříve považován za potenciálně nebezpečný pro Zemi.
Kosmická loď využila svého návratu na Zemi, aby nastavila kurz k Apophisu. Asi 20 minut po uvolnění kapsle obsahující nekontaminovaný materiál z asteroidu zapnul motory, změnil kurz a vydal se na další dlouhý, smyčkový let.
Tato náročná cesta povede OSIRIS-REx mnohem blíže ke Slunci, než se původně plánovalo. Bude obíhat kolem Venuše a znovu navštíví Zemi, což jí nakonec umožní dosáhnout Apophis. To by se podle plánu mělo stát 8. dubna 2029.
Sonda nebude sbírat vzorky, ale bude asteroid studovat 18 měsíců. Tyto operace setkání budou zahrnovat vizualizaci a mapování Apophis, stejně jako manévr setkání podobný tomu, který se používá k získávání materiálu z Bennu. Tento krok poskytne jedinečné informace o jeho interiéru, složení a vlastnostech.
Apophis je zajímavý blízkozemní objekt o velikosti asi 340 m. Kdysi se předpokládalo, že by se mohl zřítit do Země v roce 2068, ale nyní už asteroid není považován za hrozbu. K dalšímu přiblížení Apophise k Zemi dojde 13. dubna 2029 – projde ve vzdálenosti 32 tisíc km od nás a tato událost potenciálně poskytne lidstvu skvělou příležitost ke studiu vesmírné horniny.
do Benna je na uhlík bohatý asteroid typu B a Apophis je asteroid typu S, neboli „skalnatý“ asteroid, sestávající hlavně z křemičitanů a niklu. Tyto pozůstatky prvotní éry jsou běžné ve vnitřní části sluneční soustavy a mohou pomoci při řešení záhady původu planet a procesů, které vedly k jejich vzniku.
Díky svým vlastnostem se bude hodit i pro program planetární obrany. Ale asteroid nemusí být takový, jak se zdá (jak se OSIRIS-REx setkal v případě Bennu). Jaký je tedy Apophis ve skutečnosti, se nedozvíme, dokud se k němu sonda nepřiblíží. A poslání OSIRIS-APEX nemusí to být jediná návštěva Apophisu.
Skupina NASA Small Body Assessment Group nedávno naléhala na agenturu, aby našla způsob, jak proletět kolem Apophisu před jeho blízkým setkáním se Zemí. To by "poskytlo úplné prozkoumání této pozoruhodné příležitosti ke kvantifikaci nf pochopení účinků planetárních přílivů na vývoj asteroidů a shromáždění důležitých informací o vnitřní struktuře Apophis, které jsou jinak nedostupné," říkají vědci. Není však skutečností, že se taková mise uskuteční.
Přečtěte si také: