Astronomové NASA vyvinuli algoritmus pro sledování kolizí nové generace nazvaný Sentry-II, který pomůže lépe odhadnout pravděpodobnost kolizí s blízkozemními asteroidy (NZA). S Sentry-II mají vědci účinný nástroj schopný rychle vypočítat pravděpodobnost srážky známých asteroidů poblíž naší planety, včetně některých speciálních případů.
Populární kultura často zobrazuje asteroidy jako chaotické objekty, které nepravidelně blikají kolem naší sluneční soustavy, nepředvídatelně mění kurz a ohrožují naši planetu bez varování. To není. Asteroidy jsou extrémně předvídatelná nebeská tělesa, která se řídí fyzikálními zákony a létají po známých orbitálních trajektoriích kolem Slunce.
Někdy se ale tyto dráhy mohou velmi přiblížit budoucí poloze Země a vzhledem k malé nejistotě v polohách asteroidů nelze případnou srážku se Zemí v budoucnu zcela vyloučit. Astronomové proto používají sofistikovaný software pro monitorování kolizí k automatickému výpočtu rizika kolizí.
Centrum pro studium objektů v blízkosti Země (CNEOS), řízené laboratoří Jet Propulsion Laboratory NASA v jižní Kalifornii, vypočítává oběžné dráhy všech známých NSA, aby zlepšilo odhady nebezpečí kolize. "První verze Sentry byl velmi výkonný systém, který se používal téměř 20 let," řekl Javier Roa Vicens, který vedl vývoj Sentry-II, zatímco pracoval v NASA jako navigační inženýr (nedávno přešel do SpaceX). "Bylo to založeno na velmi chytré matematice: za méně než hodinu bylo možné spolehlivě získat pravděpodobnost srážky u nově objeveného asteroidu během příštích 100 let - neuvěřitelný výkon."
Ale s Sentry-II má NASA nástroj, který dokáže rychle vypočítat pravděpodobnost kolize pro všechny známé NSA, včetně některých speciálních případů, které první Sentry nezachytil. Systematickým výpočtem pravděpodobnosti kolizí tímto novým způsobem vědci učinili systém sledování kolizí spolehlivějším, což NASA umožnilo s jistotou odhadnout všechny potenciální srážky s pravděpodobností jen několik z 10 milionů.
Jedním z problémů původního Sentryho algoritmu bylo, že někdy nedokázal přesně předpovědět možnost, že by asteroidy zasáhly Zemi z velmi blízké vzdálenosti. Pohyb těchto NZA je výrazně vychylován gravitací naší planety a nejistota kolizní dráhy se může dramaticky zvýšit. V takových případech mohou výpočty staré Sentry selhat a vyžadovat ruční zásah. Sentry-II toto omezení nemá.
"Sentry-II je fantastický průlom v detekci malých pravděpodobností kolizí pro velké množství scénářů," řekl Steve Chesley, vědecký pracovník JPL, který vedl vývoj Sentry a spolupracoval na Sentry-II. "Když jsou následky budoucí kolize asteroidů tak velké, je důležité najít i to nejmenší riziko kolize skryté v datech."
Přečtěte si také:
- NASA DART: Co bude dál pro misi pro hledání asteroidů
- Vědci si nevšimli asteroidu, který se dostal velmi blízko k Zemi