Lidé vypouštějí kosmické lodě do hlubokého vesmíru již 50 let, počínaje Pioneerem 1972 v roce 10. Nyní máme pět kosmických lodí, které buď dosáhly okraje naší sluneční soustavy, nebo se k němu rychle přibližují: Pioneer 10, Pioneer 11, NASA Voyager 1, Voyager 2 a New Horizons.
Většina těchto sond přestála svůj očekávaný zánik a pokračuje v provozu po dokončení počátečních plánů mise. Tyto kosmické lodě byly původně plánovány k průzkumu našich sousedních planet, ale nyní razí cestu za Sluneční soustavu a poskytují astronomům jedinečné výhledy ve vesmíru – a v roce 2022 už toho dokázali hodně.
Voyager 1 a 2
Letos mise Voyager oslavily zvláštní výročí: 45 let provozu. Od těsných průletů vnějších planet až po průzkum nejvzdálenějších oblastí vesmíru, kam se lidé dostali, tyto dvě kosmické lodě nesmírně přispěly k pochopení Sluneční soustavy astronomy. Jejich hlavním projektem je nyní zkoumat, kde končí vliv Slunce a začíná vliv jiných hvězd. Voyager 1 překročil heliopauzu – bod, kde proud částic Slunce přestává být tak vlivný – v roce 2012 a Voyager 2 následoval v roce 2018.
Tým mise letos narazil na jeden velký problém, když kosmická loď začala posílat zkreslené informace o své poloze domů. Inženýři našli příčinu – kosmická loď používala vadné počítačové vybavení, i když neměla – a obnovili provoz.
U stárnoucí kosmické lodi se však takové incidenty dají očekávat. Tým také aktivně řídí napájení na palubě každé kosmické lodi, které se každý rok zmenšuje, protože radioaktivní generátory sond jsou stále neefektivnější. Letos štáb mise vypnul ohřívače, které udržovaly řadu vědeckých přístrojů na palubě v teple v drsném, chladném vesmírném prostředí – a překvapivě přístroje stále fungují dobře.
Kamery mohly být vypnuty před desítkami let, ale jiné přístroje kosmických lodí shromažďují data o sluneční plazmě a magnetických polích ve velkých vzdálenostech od samotné hvězdy. Protože částicím slunečního větru – neustálému proudu nabitých částic proudících ze Slunce – trvá dlouho, než urazí tak dlouhou cestu, vzdálená pozorování vědcům umožňují vidět, jak se změny ze Slunce šíří po celém našem kosmickém sousedství.
Okraje sluneční soustavy byly také plné překvapení. Dávalo by smysl, aby se plazma ze Slunce při vzdalování se od středu Sluneční soustavy více řidila a šíří, ale ve skutečnosti Voyagery po překročení heliopauzy narazily na mnohem hustší plazmu. Astronomové si tím stále lámou hlavu.
Pioneer 10 a 11
Kosmická loď Pioneer má zvláštní místo v historii vesmíru kvůli své roli jako, uhodli jste, průkopníků. Bohužel tyto ikonické 50 let staré kosmické lodě již nejsou funkční – Pioneer 10 ztratil kontakt již v roce 2003 a Pioneer 11 mlčí od své poslední komunikace v roce 1995.
Ale obě tyto kosmické lodě jsou známkami přítomnosti lidstva ve sluneční soustavě a stále pokračují ve svých cestách, i když jim už neposíláme příkazy nebo nevypouštíme jejich rakety.
Pokud kosmická loď vstoupila na trajektorii za hranicemi sluneční soustavy, pak se podle fyzikálních zákonů již nezastaví, pokud něco nezmění její kurz.
New Horizons
New Horizons je nejmladší z těchto průlomových misí, která byla zahájena teprve v roce 2006. Po dokončení svého slavného průletu kolem trpasličí planety Pluto v roce 2015 se sonda vzdaluje od Sluneční soustavy rekordní rychlostí a kolem roku 2040 dosahuje heliopauzy.
Nejenže dokončila svou primární misi, ale také úspěšně proletěla kolem menšího objektu Kuiperova pásu, Arrokot, v roce 2019, což bylo první prodloužení své mise. Začátkem tohoto roku byla sonda uvedena do režimu hibernace, protože pokračování mise ještě nebylo schváleno. Nyní se ale tým NASA New Horizons těší na pokračování 2. mise New Horizons do Kuiperova pásu, zkráceně KEM2. KEM2 začala 1. října, i když kosmická loď bude v režimu spánku až do 1. března 2023.
Mezitím se tým mise připravuje na vzrušující nová pozorování. S nejmodernějšími přístroji – mnohem vyspělejšími než ty na palubě Voyagerů ze 1970. let – je tým připraven využít New Horizons jako výkonnou observatoř ve vzdálené sluneční soustavě, poskytující výhodný bod, který sem nemůžeme dostat. na Zemi.
Bonnie Burrati, planetární vědec z JPL a člen týmu New Horizons, se obzvláště těší na nové pohledy na objekty Kuiperova pásu, kusy ledu a skály za Neptunem. Jedinečná poloha New Horizons ve vnější sluneční soustavě nám podle ní umožňuje podívat se na tyto objekty z nového úhlu. Různé pohledy mohou astronomům říci, jak drsné jsou povrchy objektů, mimo jiné na základě toho, jak se na ně rozptyluje světlo a vrhá na ně stíny.
Další planetární vědec z týmu z Jihozápadního výzkumného institutu v Coloradu, Leslie Young, chce použít kosmickou loď k novému pohledu na něco blíž k domovu: ledové obry, Uran a Neptun. Jedinečný úhel pohledu NASA New Horizons poskytuje vědcům informace o tom, jak je světlo rozptylováno atmosférami planet – informace, které ze Země nemůžeme získat, protože z tohoto úhlu nevidíme Uran a Neptun.
Naštěstí pro New Horizons jsou známky toho, že kosmická loď bude mít dostatek energie, aby vydržela do 2040. let 480. století a možná i později, přičemž každý rok postoupí o XNUMX milionů km dále do neprobádaného území.
Můžete pomoci Ukrajině v boji proti ruským vetřelcům. Nejlepším způsobem, jak toho dosáhnout, je darovat finanční prostředky ozbrojeným silám Ukrajiny prostřednictvím Zachraňte život nebo přes oficiální stránku NBÚ.
Zajímavé také: