Vesmírný teleskop Jamese Webba od NASA v hodnotě 10 miliard dolarů odstartoval 25. prosince z Francouzské Guyany na raketě Ariane 5 a zahájil misi ke studiu raného vesmíru, nejbližších exoplanet a dalších. Členové týmu dalekohledu (a my všichni) se však budou muset obrnit trpělivostí, protože Webb má před nasazením hodně práce.
Dalekohled míří do Lagrangeova bodu 2 (L2), gravitačně stabilního bodu vzdáleného 1,5 milionu km od naší planety ve směru k Marsu. Webbovi bude trvat 29 dní, než se tam dostane.
Webb již překonal několik důležitých milníků. Například asi půl hodiny po startu rozmístil své solární panely a začal přijímat energii ze Slunce. A předevčírem provedl velký dalekohled rozhodujících 65 minut chodu motoru, díky kterému se dostal do kurzu L2.
Dnes si povíme o jeho budoucích důležitých krocích. Zatímco časové osy jsou přibližné, Webbův tým zdůraznil, že plán zavádění je flexibilní, takže nepropadejte panice, pokud se časy a data mírně liší nebo pokud se věci nedějí mimo pořadí.
Brzy po startu Webb natočí svou anténu směrem k Zemi, aby usnadnil komunikaci se svými kurátory. Den poté provede kosmická loď další běh motoru, aby zpřesnila svou trajektorii na L2. A tři dny po startu bude platforma spuštěna pomocí obrovského slunečního štítu Webb – pětivrstvé struktury určené k chlazení infračerveného dalekohledu a jeho přístrojů. Každý z pěti štítů má při rozmístění velikost tenisového kurtu, který je příliš velký na to, aby se vešel do krytu užitečného zatížení jakékoli aktuálně provozované střely. Proto je solární štít vypuštěn v kompaktní konfiguraci a musí být rozmístěn ve vesmíru.
To je nesmírně složitý proces. Konstrukce solárního štítu má 140 spouštěčů, 70 sestav čepů, 400 kladek, 90 kabelů a 8 rozváděcích motorů, z nichž všechny musí správně fungovat, aby se pět vrstev rozvinulo. Pět dní po startu bude kryt odstraněn ze slunečního štítu a tyče se vysunou o den později. Nasazení solárního štítu by mělo být dokončeno do osmi dnů od startu, poté členové týmu zaměří svou pozornost na optiku. Asi 10 dní po startu Webb vysune své 0,74 m široké sekundární zrcadlo.
Pak přichází čas hlavního zrcadla Webb o šířce 6,5 m. Skládá se z 18 šestiúhelníkových segmentů, spuštěných ve složené podobě jako sluneční clona. 12-13 dní po startu se dvě boční „křídla“ zrcadla roztáhnou a uzamknou na místě, čímž povrchu dodají plnou velikost. V tomto okamžiku Webb přijme konečnou konfiguraci. Obrovská observatoř dorazí na místo určení za něco málo přes dva týdny. 29 dní po startu bude proveden další běh motoru pro vstup na oběžnou dráhu kolem L2, kde začne další sada urychlovacích procedur.
Dva až tři měsíce po startu tým zarovná hlavní segmenty zrcátek tak, aby fungovaly jako jeden povrch zachycující světlo. Bude to pracná a časově náročná práce, protože zrcadlo musí být dokonalé s přesností 150 nanometrů. (Pro srovnání: tloušťka listu papíru je asi 100 tisíc nanometrů).
Webbův pozorovací čas bude rozdělen do řady projektů vybraných na základě výsledků expertního hodnocení různých vesmírných agentur.
Přečtěte si také: