NASA zpozdila start vesmírného dalekohledu Jamese Webba, což je další zpoždění pro Hubbleova nástupce, i když cílem zůstává, aby se obrovský a složitý přístroj dostal do svého nového domova ve vesmíru do konce roku. Tým za projektem dalekohledu je spolupráce mezi NASA a Evropská kosmická agentura (ESA) – dříve bylo plánováno spuštění 31. října 2021.
Nejde o první zpoždění projektu v hodnotě 10 miliard dolarů Vývoj začal již v roce 1996 a v době, kdy se plánovalo jeho spuštění v roce 2007, došlo v roce 2005 k velké rekonstrukci a stavba začala ve skutečnosti až v roce 2016. Následné překážky, mj. pandemie COVID-19 odložila spuštění na konec roku 2021.
Je to sofistikovaný přístroj, který se zaměřuje na dlouhovlnné viditelné a středovlnné infračervené světlo, spíše než na blízké ultrafialové ohnisko HST. To mu umožní vidět předměty s obrovským zrcadlem, které se rozvine jako high-tech květina, a ještě větší sluneční clonou, která pomůže udržet celou konstrukci v chladu. NASA a ESA ho plánují umístit do bodu L2 Země-Slunce Lagrange.
O odkladu se začalo mluvit v polovině května. Ředitelka spuštění služby Jamese Webba Beatrice Romerová uvedla, že za tímto krokem je „kombinace různých faktorů“. Teleskop ještě musí dokončit montážní proces, než bude odeslán na odpalovací rampu: je příliš velký, když je rozmístěn, aby se vešel do nákladového prostoru rakety.
Doporučení redakce: Proč by se mimozemšťané měli bát nového vesmírného dalekohledu NASA?
Očekává se, že k tomu dojde koncem srpna, ale jakmile Webb dorazí do Francouzské Guyany, bude trvat dalších 55 dní, než jej připraví na start. To bude zahrnovat posilovač Ariane 5, který právě prochází generální opravou kapotáže. Než bude moci dalekohled použít posilovač, jsou naplánovány dva zkušební lety, aby se zajistilo, že úprava funguje. I v tomto případě mohou existovat další faktory zpoždění.
Realita je taková, že ke spuštění Webbu dojde až v polovině listopadu. Možná tým připouští, že by k tomu skutečně mohlo dojít v prosinci, i když cílem je stále vypustit raketu do konce roku 2021. Jakmile dosáhne L2, bude ji muset nadále obíhat na oběžné dráze halo.
Právě to zvýší životnost Webba. Pobyt na této oběžné dráze vyžaduje palivo a množství, které může tým naložit na palubu pro začátek, určí, jak dlouho může nový dalekohled zůstat funkční. Současný plán mise je na pět let – po šestiměsíční fázi uvedení do provozu – s 10letými dodávkami paliva.
Přečtěte si také: