Jedna z kosmických lodí NASA obíhajících kolem Země se nazývá Global-scale Observations of the Limb and Disc neboli GOLD. Tato sonda je na oběžné dráze již dlouhou dobu a poskytuje přehled o zemské atmosféře. Objevil překvapivé chování nabitých částic obíhajících kolem zemského rovníku.
GOLD je na geostacionární oběžné dráze, což mu umožňuje zůstat na stejném místě, kde se Země otáčí. Geostacionární dráha umožňuje satelitu skenovat stejnou oblast a pozorovat změny v průběhu času. GOLD je specificky zaměřen na části horní atmosféry mezi 80 a 650 km nad zemským povrchem.
Dvě vrstvy pozorované satelitem jsou termosféra a ionosféra. Ionosféra se skládá z nabitých částic. Částice v ionosféře reagují na magnetická a elektrická pole, která se šíří v atmosféře a blízkozemském prostoru. Vrstvy horní atmosféry se tvoří pod vlivem několika faktorů, včetně geomagnetických bouří a počasí na Zemi.
Jednou z oblastí pozorovaných satelitem jsou pásma známá zkráceně jako rovníková ionizační anomálie (EIA). EIA se dramaticky liší v závislosti na podmínkách v ionosféře a pásma mohou měnit svou polohu. GOLD umožňuje vědcům pozorovat tyto pásy po dlouhou dobu. Díky jeho pozorování si vědci mohli všimnout něčeho, co zpochybňovalo předchozí teorie. Na konci roku 2018 se části jižního pásma posunuly dále na jih, zatímco severní pásmo zůstalo nezměněno.
Před tímto pozorováním teorie tvrdily, že rychlé změny v pásmech budou symetrické. V tomto případě trvalo posunutí jízdních pruhů pouhé dvě hodiny, zatímco obvykle takový pohyb trvá až osm hodin. Přesná příčina pozorovaného asymetrického driftu je stále neznámá.
Přečtěte si také: