V období od 4. do 6. července 2019 došlo ve státě Kalifornie k sérii silných zemětřesení, která během krátké doby způsobila více než 10 XNUMX otřesů. Vědci z Jet Propulsion Laboratory NASA a Cal Institute of Technology spustili nad regionem přístroje připojené k vysokohorským balónům v naději, že se jim podaří poprvé detekovat přirozené zemětřesení pomocí balónů. Jejich cílem bylo otestovat technologii pro budoucí použití na Venuši, kde by nad extrémně nehostinným povrchem planety mohly létat balony vybavené vědeckými přístroji.
A uspěli. Vysoce citlivé barometry na jednom z balónů zaznamenaly 22. července nízkofrekvenční zvukové vlny způsobené podzemním otřesem. V nové studii tým balónů popisuje, jak by podobná metoda mohla pomoci odhalit záhady Venuše, kde jsou povrchové teploty dostatečně vysoké, aby roztavily olovo.
Laboratoř Jet Propulsion Laboratory a Cal Institute of Technology vyvíjejí od roku 2016 seismologickou metodu založenou na balónech. Protože seismické vlny vytvářejí zvukové vlny, informace se přenášejí z podpovrchu do atmosféry. Cenná vědecká data pak lze shromáždit studiem zvukových vln ze vzduchu, stejně jako seismologové studují seismické vlny ze Země. Pokud se toho podaří na Venuši dosáhnout, vědci najdou způsob, jak studovat tajemný vnitřek planety, aniž by na její extrémní povrch museli umisťovat jakékoli zařízení.
Zajímavé také:
- Sonda NASA detekovala vzácné rádiové emise v atmosféře Venuše
- Jak dlouhý je den na Venuši? Vědci odhalují tajemství nejbližšího souseda
Během následných otřesů, které následovaly po zemětřesení v Ridgecrestu v roce 2019, Attila Komyati a kolegové z JPL vedli kampaň vypuštěním dvou heliotropních balónů. Podle projektu balony při zahřátí Sluncem stoupají do výšky asi 18 až 24 km a vracejí se na zem za soumraku. Jak se balony unášely, barometry, které nesly, měřily změny tlaku vzduchu nad oblastí, zatímco slabé akustické vibrace následných otřesů se šířily vzduchem.
Během předběžných testů vědci detekovali akustické signály ze seismických vln generovaných seismickým kladivem a také výbušniny odpálené na zemi pod upoutanými balóny. Mohou však výzkumníci udělat totéž s balóny létajícími nad zemětřesením? Hlavním problémem bylo mimo jiné to, že nebylo zaručeno, že k zemětřesení dojde, i když budou balóny ve vzduchu.
22. července měli štěstí: pozemní seismometry zaregistrovaly ve vzdálenosti asi 4,2 km od nich následný otřes o síle 80. Přibližně po 32 sekundách jeden balón detekoval nízkofrekvenční akustické vibrace – typ zvukové vlny pod prahem lidského slyšení zvanou infrazvuk –, která ho zaplavila, když vystoupal do výšky téměř 4,8 mil. Prostřednictvím analýzy a srovnání s počítačovými modely a simulátory vědci potvrdili, že poprvé zaznamenali přirozené zemětřesení pomocí zařízení namontovaného na balónu.
Výzkumníci budou pokračovat ve vypouštění balónů nad seismicky aktivními oblastmi, aby lépe porozuměli infrazvukovým signaturám spojeným s těmito událostmi. Doufají, že připojením více barometrů ke stejnému balónu a pilotováním více balónů současně určí místo zemětřesení, aniž by potřebovali potvrzení od pozemních stanic.
Zatímco tým balónů Venus pokračuje ve zkoumání těchto možností, jeho kolegové z NASA postoupí vpřed se dvěma misemi agentura nedávno vybrala pro let k Venuši v letech 2028 až 2030: VERITAS bude studovat povrch a vnitřek planety a DAVINCI+ bude studovat její atmosféru. Svou vlastní misi oznámila i Evropská kosmická agentura EnVision k Venuši Tyto mise nabídnou nová vodítka k tomu, proč se kdysi planeta podobná Zemi stala tak nehostinnou.
Přečtěte si také: